И пришлось нарядиться в лиловое платье из роскошной ткани, переливающейся на свету, украшенное изящной вышивкой и, вроде как драгоценными камнями. У платья были длинные рукава, отороченные тонким кружевом. Волосы я не дала себе убрать в прическу, оставила их свободно струящимися по спине. Их цвет мама называла лунным серебром.

Я привычно потерла свое запястье, теперь без кожаного браслета я чувствовала себя голой. Я покрутилась, соображая, чем бы мне спрятать знак Сейны и нашла белую ленту. Хоть рукава у платья и длинные, но надо перестраховаться. Обернула шелк несколько раз вокруг запястья и сделала красивый бантик. Линда настороженно поглядывала на мой знак Проклятой, и вроде боялась. Ну, мой отец и брат об этом знали, и даже приняли в семью, и, похоже, не собираются меня казнить, так что остальным придется помалкивать.

***

Я шла по длинным коридорам замка Правящего Дома Гроз, стараясь держать спину прямой и не показывать свое беспокойство и страх. Пыталась казаться, будто я просто ненадолго покидала отчий дом и вернулась к привычному укладу.

На стенах висели картины с чьими-то портретами, возможно даже моих предков. Строгие надменные лица взирали на меня будто с неодобрением, и я от них отвернулась. Слуги замка были одеты в красивые ливреи и вели себя с достоинством и уважением. В одном из залов я увидела на потолке фрески с изображением яркого летнего неба и плывущих по нему безмятежных облаков. Мне нравилась легкость и воздушность дома отца. Много света и чистоты, изящества и благородства. Надеюсь, и мой отец такой же.

Наконец-то я дошла до помпезной обеденной залы. Деревянный паркет из темного дерева покрывал огромное помещение. Окна прятались за золотистыми портьерами. Посередине стоял стол, уставленные различными яствами, а к нему были придвинуты стулья с высокими резными спинками.

— Дочь моя! — улыбаясь и протянув ко мне руки, из-за стола поднялся отец.

Я его не знала, и мне было непривычно такое обращение ко мне. Я себя чувствовала некомфортно. Арак Дорган подошел и чмокнул в мою макушку и, приобнимая меня, повел за стол. Ваид кивнул с легкой полуулыбкой, хотя его холодные глаза, выдавали его безразличие ко мне. Брат облачился в шикарный темно-синий сюртук и белоснежную рубашку с сапфировой булавкой в шейном платке. А рядом с ним сидела девушка, лет двадцати пяти, очень красивая блондинка с густыми блестящими волосами цвета меда и солнца, большими глазами, сверкающим изумрудным цветом. Ее кроваво-красное платье демонстрировало большую полную грудь. Она встала меня поприветствовать, вот только радости на ее лице не увидела. Лишь вымученную улыбку. Она мне сразу же не понравилась. Я ей холодно кивнула.

— Пойдем, дорогая Ноа, сядешь рядом со мной, — радушно проговорил Арак.

Отец сел во главе стола, справа мой брат Ваид, а за ним девушка со взором змеи, слева устроилась я.

— Это Квирида, — представил мне девушку отец. Просто. Без всяких титулов и пояснений, кто она. И я поняла — она его любовница, но раз она сидит рядом с самим Правителем Дома Гроз, она явно каким-то образом потеснила всех конкуренток, надеющихся быть возле могущественного господина.

Думаю, Квирида, как и все охотницы за деньгами и властью, метит в очередную жену Арака. А раз моя мать теперь мертва, то теперь путь к его кошельку и официальному титулу Правительницы Дома был открыт.

Ну что же, у правителей Домов всегда были любовницы, я слышала, что и при их женах это было чуть ли не нормой. Может, моя мать и сбежала, потому что устала терпеть его измены? Я подозрительно уставилась на отца, пытаясь разгадать истину побега нас с мамой.