С недавних пор моя служанка стала докладывать мне обо всём, что происходило в замке за закрытыми дверями. Так что я прислушалась к советам мадам Фарг, у которой везде были свои глаза и уши.

— Верно, госпожа. Но если Фатиэлла узнает, что это я вам рассказала…

— Не волнуйся, Лэпентес, никто ничего не узнает!

— Как только вы попросили меня достать снадобье для губ, то я сразу пошла к Протее. Она прислуживает несносной Фатиэлле, а ещё она моя подруга. — Девушка оглянулась на дверь, словно опасалась, что нас подслушивают, после чего её голос заметно задрожал от страха: — А когда Протея отдавала мне сегодня это снадобье для губ, то я мельком увидела у неё то, что принесла ведьма для Фатиэллы… Протея-то знать не знает, что это такое, а вот я уже с таким сталкивалась…

— И что же такого страшного принесла лесная ведьма Фатиэлле?

— Засохшие цветки чёрного могильника! — с победоносным видом выпалила Лэпентес.

Я почему-то испытала разочарование.

Серьёзно? Всего лишь какая-то травка, а я-то думала…

— И это всё?!

— Но госпожа, вы ещё не знаете, для чего они нужны…

— Для чего же?

— Из них приготовляют отвар, а потом им поют… колдовскую жабу!

Как и следовало ожидать, об этом я тоже ничего не знала. Нет, я конечно видела обычных жаб, этих противных скользких тварей. Но что-то мне подсказывало, что Лэпентес говорила сейчас не о них.

Но когда она начала мне всё по порядку объяснять, то я оцепенела от удивления, тошнотворных подробностей и нехороших предчувствий…

Как выяснилось, колдовских жаб использовали для очень непристойных дел. Но, как по мне, далеко не каждая девушка осмелилась бы на такое. Ведь это ж нужно было проглотить живую жабу! И пускай для этого требовалась совсем ещё маленькая тварь, но одна только мысль о том, что эта мерзость станет жить в моём животе, наводила на меня отвратный ужас. Тем не менее, Фатиэлла на это шла, а значит, она делала всё возможное, чтобы удержать дракона…

— Ну, проглотит она эту жабу, и что дальше?

— А дальше она станет пить отвар чёрного могильника, то есть отпаивать им жабу, чтобы та успокоилась и нашла для себя в животе укромное местечко.

— И?

— Потом нужно всего лишь хорошо есть. Лучше налегать на жирное мясо и тех скользких червяков, которые носят на себе свой дом, и которых так обожают драконы.

— Ты об улитках?

— О них самых. Не представляю, как они их едят… В общем, если хорошо кушать, то хватит и тебе, и жабе. Она будет расти и жировать, и твой живот тоже. И тогда точно все подумают, что ты на сносях. Именно так поступают некоторые шанайры, у которых не получилось зачать от дракона.

— Откуда же они потом берут детей, коли у неё в животе вместо ребёнка росла жаба?!

— В основном договариваются с ведьмами или со служанками, которые хотят заработать себе на безбедную жизнь… Некоторые драконы и не догадываются, что вместо своих родных чад они воспитывают простолюдинских детишек.

— Но ведь они никогда не станут драконами!

— Подумаешь! Далеко не все кровные сыновья драков умеют потом обращаться, а до того времени много воды утечёт...

— А когда приходит время якобы родов, как они тогда избавляются от колдовской жабы? — не успокаиваюсь я.

— Как-то избавляются, этого я не знаю. Но там точно не обходится без ведьмы…

На следующий день я всё ещё сомневалась в том, что Фатиэлла осмелится на такое. Но совсем скоро она сама подтвердила мои опасения.

— Дриана, мой господин не пожелал самолично заниматься женскими хитростями, как он выразился. Поэтому он поручил это мне… Для тебя уже заказали у швеи специальные накладки на живот, будешь изображать из себя шанайру на сносях. В то время как я буду вынашивать для своего дракона законного наследника.