К своему ужасу я вскоре понимаю, что спасать меня здесь никто и не собирается. Потому что все драконы тут же встают со своих кресел и отходят от меня как можно дальше. А ведьма тем временем одним движением руки рисует вокруг меня огромный магический круг. Защитный. Из которого уже никто не сумеет выйти. В моём случае этот «никто», судя по всему, я и… неужели вон тот огромный чахрейн?!

Не веря своим глазам, я наблюдаю за тем, как помощник ведьмы ведёт ко мне снежного чахрейна. Тот упирается, но огненный магический хлыст, петлёй завязанный на его шее, заставляет коня подчиняться.

Когда-то мне эти зверюги безумно нравились за их белоснежную гриву и хвост, за необычные для чахрейнов перепончатые крылья, и за независимый свободолюбивый характер… Меня даже не смущали их клыки, которыми они могли разрывать свою жертву на части.

Но так было раньше. Сейчас я предпочитала бы любоваться их красотой за пределами магического круга.

— Перестаньте, так же нельзя! — слышится вдруг возмущённый голос Эммета. — А что если она обычная шанайра?! Я не желаю просто стоять и смотреть на то, как чахрейн будет убивать мою невесту!

— Невесту? Хе, хе, хе… — рассмеялась ведьма, издавая горлом какое-то бульканье. — Красавчик, а как ты собираешься с ней спать? Станешь прятать под подушку клинок? Или на всякий случай будешь на ночь связывать свою жену?

— Ещё ничего не известно. В Астрофейрии не только она носит фамилию Арро, а мы уже сажаем её в магический круг с чахрейном!

Неожиданно в ведьминской руке появляется огненный магический кнут, и не успеваю я и глазом моргнуть, как этот пылающий смертоносный хлыст уже рассекает воздух…

Не знаю, как у меня это получилось. Но когда я увидела, что старуха взмахнула кнутом, то сразу же сдёрнула со своего платья пояс и вмиг обмотала им ладонь. Ловким движением, так, будто мне каждый день приходилось оттачивать это мастерство, я перехватила светящийся кнут прямо у себя над головой.

Один рывок, и вот уже извивающийся магический хлыст в моей руке…

— Ты всё ещё за неё переживаешь? — проскрипела старуха, глядя на Эммета Ворна. — Думаешь, она не сумеет за себя постоять?!

Дракон даже не успел ей ответить, как ведьма щёлкнула пальцами, и кнут в моей руке исчез. Одновременно с этим помощник запустил в магический круг чахрейна. Я же застыла в нескольких шагах от коня-убийцы, который зачем-то резко сложил свои перепончатые крылья.

На раздумья нет времени. Откуда-то я точно знаю, что чахрейн собирается на меня напасть, и сложенные крылья прямое тому доказательство.

Я смотрю зверюге в глаза и вижу в них только ненависть…

Он рождён, чтобы убивать. И я точно знаю, что в этом мы с ним очень похожи.

Ну что ж, подходи ко мне ближе, дружок. Я как раз подыскиваю себе боевого коня с крыльями. Будем охотиться на драконов вместе…

Не успела я и глазом моргнуть, как очутилась на спине этого великолепного монстра.

Со всей силы я обхватила ногами его бока, а мои пальцы намертво вцепились в его белоснежную гриву…

Он носился подо мной как бешенная химера. Чахрейн то взмывал на самый вверх к узорчатому своду Рыцарского зала, то камнем падал вниз. Он очень старался сбросить меня со спины, но каким-то чудом мне удавалось держаться на нём верхом.

Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как началась эта гонка. Но через какое-то время конь всё же выдохся, и мне удалось заломить ему крылья так, что он вмиг стал послушным как котёнок.

Но не успела я насладиться своей победой, как магический круг исчез, и драконы начали возвращаться на свои места. Но перед этим ко мне подошёл молодой помощник ведьмы и накинул на шею чахрейна огненную петлю.