Подружка засмеялась в ответ, уворачиваясь от полетевшей в её сторону охапки, пытаясь закрыть лицо и волосы, чтобы не мыть их потом.

- Перестань! Ты сама уже как пугало!

- Ах, так! – Велемира, подобрав юбки, приготовилась бежать за ней.

Но тут резкий порыв ветра едва не сбил девушек с ног, подняв скошенную прелую траву, и листья, расшвыряв даже мелкие веточки, что валялись здесь повсюду.

Подруги обнялись, на миг испугавшись, но обе вскоре пришли в себя.

- Гроза идёт! – сообщила Ксанта, всматриваясь в безупречно голубое небо. – Чувствуешь? Свежим запахло!

Велимира потянула хорошеньким носиком и вскоре на губах её появилась озорная улыбка.

- Ничуть! С чего ты взяла это, Ксанта? Вечно ты со своими приметами…

Но та продолжала твёрдо стоять на своём.

- Неужели не чуешь? – брови девушки вопросительно поднялись вверх. – Вон и птицы переполошились. Смотри!

Она ткнула пальцем куда-то в небо и Велемира доверчиво задрала голову. Тут-то её и ждал сюрприз. Ксанта, воспользовавшись моментом, резво подхватила небольшую охапку листьев и бросила ей в подругу.

- Эй! – той было и смешно, и обидно одновременно.

Листья смешно облепили длинные волосы княжны, и прицепились к платью. Ну точно замарашка.

- Сейчас я тебе покажу!

И девушки вновь вернулись к своей игре, совершенно забыв о предупреждении Ксанты. Им было так весело и хорошо, что они вообще ни о чём старались сейчас не думать и ничего не замечать. Однако внезапно возникшая суета, происходящая во дворе, привлекла и их внимание. Подруги остановились, прислушиваясь и всматриваясь, и вскоре их взгляд поймал приближающуюся конную колону всадников, идущих неторопливым мерным строем.

- Смотри! – ткнула локтем княжну Ксанта. – Никак сватать тебя приехали!

При этих словах Велемира вспыхнула и поспешила отвести взгляд.

- Не говори глупостей! – мягко осадила она подругу. – Я ещё слишком молода, отец не пойдёт на это! К тому же, отец ни единым словом не обмолвился о чём-то таком… Да и мне, знаешь ли, ещё жить не надоело!

- Пфф! – тут же возразила ей Ксанта. – Кто это видывал, чтобы княжну спрашивали, чего она желает? Придёт время и тебя просто поставят в известность!

- Мой отец не такой! – надулась Велемира, отвернувшись.

После смерти матери роднее человека у неё просто не было. Она ушла слишком рано, оставив малютку на руках мужа, но тот мужественно воспринял утрату и достойно выполнил свой долг перед дочерью. Отец заботился о ней тогда, позаботится и сейчас. Велемира в этом даже не сомневалась. А что взять с глупой Ксанты? Она сама не понимает, что болтает.

Меж тем всадники, поравнявшись с девушками, тоже проявили к тем некий интерес. Кто-то из них даже помахал рукой хорошеньким созданиям, и Ксанта с ветренной улыбкой помахала в ответ. Велемира же, покраснев ещё сильнее, отвернулась и побежала прочь, как делала всегда в детстве, когда в их дом приходили чужаки. А приходили они весьма часто. Отец постоянно журил её за это, утверждая, что княжна должна быть всегда готова к приёму гостей.

Но Велемира не понимала, для чего ей это надо. Не хотела понимать и сейчас.

Ей пришлось остановиться, едва она поняла, что Ксанта не следует за ней, а вступила в разговор с этими чужаками. Вот ветренная девчонка! Иногда княжна даже завидовала ей, что та может вот так, запросто, с людьми. Велемире то было не дано, слишком уж стеснительной она была от природы.

Решив подождать подругу чуть поодаль (не могла же кокетничать со всадниками вечно!) Велемира почувствовала на себе заинтересованный взгляд. Принадлежал он одному из закутанных в плащ мужчин, чьи глаза, казалось, буквально пожирают её, что вызвало очередной прилив крови к её щекам. И хоть все прибывшие были одеты примерно одинаково и лиц было не разглядеть, княжна почувствовала, что именно от этого мужчины исходила такая сила, что ей стало не по себе.