Однако Грегор в полной мере осознавал, что задабривание тех, кому его государство задолжало немало денег, не решит всех проблем. Платить всё равно придётся, только вот что потребуют представители драконов, Грегор даже предположить не мог.

- Государь…

Голос секретаря Лукаса, его ближайшего поверенного, отвлёк от раздумий. Признаться, Грегор и не слышал, как тот вошёл.

- Драконы на подходе…

В этот же миг он увидел, как конный отряд направляется прямиком к его дворцу, и в висках глухо заклокотала кровь. Грегор смотрел жадно и неотрывно на приближающуюся судьбу, однако всадники вскоре остановились, отвлёкшись на…

В тот самый миг ему стало совсем не по себе. Велемира… Его драгоценная дочь стала той причиной, по которой отряд остановился. Тревога за своё дитя вышла на первый план, и уже судьба страны не так волновала запаниковавшего отца. Однако вскоре он слегка успокоился, поняв, что Велемира отбежала подальше от опасной компании, не желая вступать с ними в контакт, и те довольствовались обществом её подруги – дочери служанки, что бесстрашно вышла им навстречу. Ну что же, пусть уж они лучше отвлекутся на простолюдинку, чем хоть одним похотливым взглядом удостоят его дочь. Девочка была ещё так молода и невинна, и он понятия не имел, как сможет защитить её, если прибывшим чужеземцам взбредёт в голову покуситься на её честь. Ведь печальная слава о жестокости и непримиримости драконов шла далеко впереди них, и всякий гордый отец старался держать своих дочерей подальше от золотых глаз этих страшных существ.

И всё же что-то не давало Грегору покоя. Приглядевшись, он понял, что один из мужчин всё же не обращает внимания на легкомысленную Ксанту, а пристально смотрит на Велемиру, не опуская заинтересованного взгляда. И было в том взгляде что-то такое, что чувствовалось даже на расстоянии. Страсть, желание… похоть?

Его пальцы вцепились в край каменной кладки окна, а зубы скрежетнули как тот самый камень, что не осталось незамеченным для Лукаса.

- Князь? – осторожно позвал он. – Что прикажете делать?

- Принять и разместить с наилучшими почестями! – слишком громко произнёс правитель, не поворачиваясь к верному слуге.

Тот поклонился и уже намеревался уйти, когда Грегор вновь остановил его.

- Лукас. Запри мою дочь в самой дальней башни вместе с прислугой и не выпускай, пока драконы не уберутся восвояси, - потом, ещё подумав, добавил. – Да. Сделай всё тихо и незаметно, не привлекая к себе внимания. Скажи Велемире, что я сам так велел. И это ради её же блага. И пусть об этом не знает никто, кроме нас…

Секретарь, не задавая лишних вопросов, кивнул и вновь поклонился. На этот раз Грегор не стал его задерживать, продолжая наблюдать за тем, как чужеземные всадники снова тронулись в путь.

5. Глава 4

Молодая служанка коротко ойкнула, а посуда на подносе, что она держала, зазвенела, угрожая соскользнуть на пол. Высокий статный мужчина с длинными волосами, похожими на пепел и почти прозрачными голубыми глазами, успел вовремя. Одной рукой он поддержал поднос снизу, не давая ему упасть. Другой же он упёрся в стену, не позволяя девушке так просто скрыться.

Не было никаких сомнений в том, что это он сам подстроил, ловко подставив девушке подножку, но что она могла возразить тому, кто прибыл издалека и был принят её господином как самый почётный гость? Однако страх в её глазах был настоящим, она вовсе не хотела включать своё молодое тело в список гостеприимства князя Алмирии. А потому буквально вжалась в стену, отчего белый чепчик на её волосах смешно вздыбился, хотя сейчас ей, конечно же, было на это всё равно.