Текер дошел до своего общего дома. Сзади услышал знакомые быстрые шаги. Его окликнули – значит, вначале придется решать вопрос с ней, а потом уже с Женей. Он повернулся и увидел направляющуюся к нему маму. Одетая в ритуальные одежды, она улыбнулась, подходя ближе. Подавив протяжный вздох, Текер кивнул ей. Приди она позже, можно было бы раскрыть перед ней весь замысел, ведь стало бы известно решение Жени. Но как есть, так есть.

– Мам, зря ты пришла, – сразу начал он.

– Почему зря? Мне сказали, ты ходил к Кютай, я должна поприветствовать будущую невесту. – Мама, улыбаясь, пыталась обойти его.

– Кютай не придет.

– Глупости, – она отмахнулась от его слов и склонила голову. – Кютай обещала и, значит, придет. Даже если этому противишься ты.

– Нет. Я отказал ей в доме. У меня там другая женщина. – Текер увидел, как мама побледнела.

– Что? – шепотом выдохнула она и рванула в дом.

Текер знал, что в таких порывах ее останавливать бесполезно, сжал кулаки и направился за ней.

Евгения

Текер не дал мне уйти. Окликнул, как только я вышла из кухни, и усадил за стол переговоров.

– То есть ты хочешь сказать, что раз я зашла сюда, то добровольно согласилась стать твоей невестой?

– Да, именно так, – Текер сидел передо мной, сложив руки в замок, брови практически свел вместе, улавливал мою реакцию.

– Писец. То есть любая зашедшая в подобный дом становится невестой? – я обвела рукой кухню.

– Да, если это случилось в период свадеб и готов общий дом, – кивнул он.

– Писец. Мама будет в восторге.

– Чья?

– Не важно. Так, может, я просто уйду? Ну, в другую часть деревни. Ты вроде про женскую что-то говорил. – я взяла со стола прозрачную солонку и принялась крутить ее в руках.

– Мне бы очень этого не хотелось. Если ты уйдешь, это будет признанием меня плохим мужем. Я буду вынужден сжечь дом и уйти в лес.

Видно было, что Текер не лгал. Он, и до этого хмурый, вообще стал чернее тучи.

– Надолго?

Ну, посидит в лесу, ведь ничего страшного не случится.

– Это решат старейшины. Но после леса должен буду уйти в горы навсегда.

– Да что ж такое-то, – всплеснула я руками. – Куда не ткнись – проблема. Я, может, вообще замуж не хочу, может, у меня уже есть жених. Что же делать-то?

– В таком случае тебе лучше уйти, – Крекер встал из-за стола, налил воду в чайник и поставил на плиту. – Я не имею никакого права задерживать тебя против твоей воли или вызывать второго претендента на испытание.

– Но разве нет ни малейшего варианта отказа от брака? Хотя бы с минимальными потерями для человечества.

– Есть один вариант. Но тебе он не понравится, – Текер остановился и посмотрел в окно.

– Вот как будто перспектива «уйду в горы» меня прельщает больше, – проворчала я.

– Сначала в лес, потом в горы.

Я закатила глаза. Очень важное и максимально нужное сейчас уточнение.

– Мне пофиг, все равно не нравится, – чайник зашипел, зацокал и выпустил струю пара. Текер добавил в каждый стакан по две ложки сахара и заварил крепкий чай.

– Тебе и мне придется пройти испытания. Потом обряд посвящения, и после этого мы получим добро на бракосочетание от старейшин, – он поставил стакан передо мной. – И тогда мы можем расторгнуть помолвку из-за невозможности сосуществовать под одной крышей.

– А может, нам не надо получать одобрение от них? – спросила я, предложив, как мне казалось, логичный и более простой вариант – Завалю первое задание – и все, нас разведут как миленькие.

– Тогда семью и недостойную навсегда выселят из деревни, – Крекер смотрел на меня не мигая. Прямо как тогда в лесу, только не улыбался. Я поежилась.