– Садись где удобно, – женщина открыла неприметную дверь и вышла.

Слова отца не выходили из головы Текера. Маленького Касыма мама укачивала в соседней комнате. Они с братом третий час сидели в позе «отдыхающий воин». На коленках. Ступни только кончиками пальцев касаются пола. Спина прямая. Они смотрели на тропу, но не ступали. Смотрели на тени, живущие там, на силуэты и шумы чуждого мира. У Текера увидеть тропу получилось сразу, хотя по старшинству Али должен был ступить на тропу первым. Видимо предначертанное уже начало сбываться. И именно тогда необходимо было вслушиваться в окружающий мир с удвоенной силой. Но Текер тогда был мал, слаб и многого не понимал.

Отец ходил за их спинами, размеренно звучали его шаги. Ритмично стучало сердце. Тропа звала. Один шаг любопытного мальчишки. А потом все изменилось…

Текер дернул головой отгоняя эти воспоминания. Деревянные стены, несколько кресел в одном углу и подушки для сидения в другом. Не зная куда идти, замер в нерешительности. Посередине комнаты нарисован черный круг. По краям которого находилось пять колон, переходящих в сводчатый потолок. Знаменитый круг шепота, где старейшины могут обсуждать твою судьбу находясь возле разных колонн.

Он опустился в кресло и прикрыл глаза. Будущее казалось туманным. Не известно по какому пути все пойдет. Вернее, если Женя откажется от предложения, то тут понятно, что делать. А вот если она согласиться, тут уже сложнее. Есть несколько вариантов.

Может стоит Женю отпустить? Или дать ей шанс самой принять решение? Объяснить ей. Но как? Если смотреть законы большого мира, то он должен просто отправить девушку на женскую часть деревни. По их законам – жениться. Если старейшины будут против, то он не помочь, не защитить ее не сможет. Просто не будет иметь на это права. Что же правильно, какой путь верный? Хотя, уже поздно думать отпустить или нет.

Зашуршали одежды. Пять примерно одинаковых фигур в одинаковых по стилю балахонах и разных по цвету. Белый, черный, синий, желтый, красный.

– Встань сюда, – женщина в белом балахоне указала на круг.

Текер выполнил просьбу, старейшины встали вокруг него возле колонн.

– Мы слушаем тебя, – прозвучал знакомый хриплый голос.

– Прошу вас позволить взять в невесты чужачку, – Текер смотрел на ноги стоящих. Заглядывать под капюшоны не хотелось, анализировать их реакцию тоже. – Она сама зашла в мой общий дом до заселения невесты. Свидетель этому имеется. Еще не покидала дом и переночевала под его крышей. По традиции я обязан предложить ей пройти испытания. Так как девушка пришла из-за границы острова, мне необходимо разрешение старейшин. Прошу вас позволения получить от нее согласие.

Комната наполнилась шуршанием одежды и шепотом. Сидящие переговаривались, причем все одновременно. Из-за строения потолка до Текера не доходили слова. Он не смог подготовиться к защите своей просьбы, и не было понятно, к какому решению склонялись старейшины. Наконец один из них поднял руку, и все стихло.

– Голоса разделились, но большинство было за, – мальчишеский голос провозгласил приговор. – Если действительно есть свидетели и девушка не против, то вы можете участвовать в испытаниях.

– Благодарю, – Текер опустился на колено и склонил голову.

Трое коснулись. Значит, три против двух. На такой исход Текер не рассчитывал. На его лице на несколько мгновений отразилась растерянность. Но эта слабость длилась буквально секунду, и из дома старейшин он выходил уверенно. Точно зная, какие действия дальше предпринять.

Необходимо переговорить с Женей, попытаться объяснить сложившуюся ситуацию. Возможно, она согласится ему помочь, вот только объяснить будет очень сложно, ведь придется продолжать общаться картинками и на пальцах. Надо попросить у Касыма переводчик.