В комнате воцарилась тишина, только старые часы глухо стучали на стене. Шорк-шорк-шорк. Всё внутри задрожало от страха, руки оледенели, нижняя губа затряслась. Я хотела вскочить и побежать, но не могла. Волоча ноги в огромных черных валенках, в комнату вошла горбатая старуха. Застиранный халат в мелкий цветочек, черные штаны и седые волосы. Она опиралась на толстую сучковатую палку.

Бабка дошаркала до рукомойника, тщательно вымыла руки, без остановки бубня себе под нос. Потом подошла ко мне. Она подняла голову – мигом мой взгляд очертил глубокие рытвины морщин, стянутый впалый рот, мясистый нос. Но больше всего меня испугали глаза. Синие, практически светящиеся, они были лишними на этом лице.

– Позвала, значит… Ну ничего, ничего, – она коснулась противным мокрым пальцем моего века.

Я вздрогнула и потерла глаза, стараясь стереть воспоминания. Блин… Совсем забыла, что ресницы накрашены. Откинув козырёк, посмотрела в зеркало. Ну вот… Из-за растекшейся туши синяки стали заметнее, превратив меня в кареглазую панду. Я попыталась стереть следы, но лучше не стало. Ладно, на работе умоюсь. Вновь посмотрела на часы. Семь сорок девять, и, судя по всему, теперь объяснительную придется писать.

Пробка сдвинулась на несколько машин, возродив в душе остатки надежды на поездку «с ветерком», но вскоре все опять замерло.

– Давайте, миленькие, давайте, – приговаривала я, пальцами сжимая руль. – Осталось совсем немного, и я вас покину. А вам, раз так нравится, – то и стойте в очереди.

Мне и вправду оставалось совсем чуть-чуть. Поворот, пара кварталов и наша попугайская вывеска. Попугайская, так как хозяин не просто написал: «Салон красоты Карамэлька» – да именно через «э», – но и украсил вывеску пайетками, переливающимися всеми оттенками зеленого.

– Тратата-тратата-трататушечки, – заорал телефон с заднего сиденья. Я потянулась за сумкой и услышала, как мне сигналят.

– Эй, блондинка, где права купила?! – донеслось с соседнего ряда.

Вот всегда так! Сидишь сосредоточенная, ждешь – все стоят. А стоит только отвести взгляд – сразу едут. Вот и получается, что всех задерживаешь именно ты. Я посмотрела на паренька из соседней машины и улыбнулась, стараясь изобразить искреннее сожаление. Не глядя, ткнула «Принять вызов» и поднесла трубку к уху.

– Евгения, вы где?! – рассерженной коброй зашипела собеседница.

Ну а как иначе, если последний рабочий день перед отпуском пошел «через одно место» с самого утра. Значит, администратором вместо милой Олеси обязательно будет Айш-ш-ш-ша. Именно через много «ш-ш-ш» – кобры иначе не могут.

– Вас клиент ожидает, а вы ходите непонятно где! Я сегодня вам документы не подпишу, если будет брак хоть на одном ногте!

– Я совсем рядом. Уже практически припарковалась, – произнесла я как можно спокойнее, поворачивая на нужную мне улицу.

– Если вы не умеете нормально водить и распределять время, то будьте любезны ходить пешком и с постоянным будильником.

На другом конце провода кинули трубку, а я тяжело вздохнула и покачала головой. День обещал быть не просто долгим, а бесконечным.

Спустя пятнадцать минут и два пропущенных от администратора, я влетела в салон. Бегом скинула кроссовки и стянула волосы резинкой. Переоделась, в сотый раз напоминая себе, что форму нужно подшить. Почему всё сделано для длинноногих? И если ты метр с кепкой в прыжке, то нормальной одежды не найти. А при условии, что обладаешь бюстом три плюс и немалым задним габаритом, миссия «найди нормальную одежду» становится невыполнимой. Я вымыла руки. Побежала к себе за стол, натянув фирменную улыбку: