В области культуры в эпоху Канси и при его преемниках наблюдалось, с одной стороны, покровительство ученым и литераторам101, с другой – борьба с инакомыслием. В эпоху Цин книги исправлялись или уничтожались, а те, кто писал что-либо неугодное властям, попадал под каток репрессий, – вплоть до физического уничтожения не только самого вольнодумца, но и всей его родни102.

Правление Канси было самым долгим в истории Китая (61 год). После его смерти в 1722 году на трон взошел один из его сыновей Иньчжэнь (император Юнчжэн, 1722-35), который пытался остановить обезземеливание и разорение «знаменного» сословия, бывшего опорой династии Цин.

Юнчжэн всемерно укреплял свою власть. Для этого он усилил позиции конфуцианства и повел борьбу с распространением в Китае христианства: так, иезуиты и прочие миссионеры в 1724 году были изгнаны из страны. В начале 1730-х годов, воспользовавшись новой войной с Джунгарией, Юнчжэн создал Военный Совет, который стал подобием кабинета министров и находился в его непосредственном подчинении.

Однако стремление к неограниченной власти не осталось без последствий. В 1735 году Иньчжэнь внезапно умирает (по одной из версий, он был отравлен). Китай возглавил его 24-летний сын Хунли (девиз – Цяньлун; 1735-95).

В правление Хунли империя Цин достигает расцвета. Новый император продолжал начинания своих предшественников во всех областях, но наибольших успехов достиг во внешней политике – завоеваниями Джунгарии и Кашгарии.

В 1755 году, используя междоусобицы между ойратскими князьями, армия Цин захватила Джунгарию, однако вскоре против захватчиков поднялось народное восстание, которое военачальники Цин утопили в крови: ойратское население было истреблено почти поголовно, Джунгария обезлюдела…

В 1759 году пришла очередь Кашгарии, населенной уйгурами.

Земли Джунгарии и Кашгарии были включены в состав Китая под названием Синьцзян (досл. «Новая граница»).

В середине XVIII века империя Цин оказалась на вершине могущества. Экспансия маньчжуров при Хунли достигла своего апогея. Покорив западные земли, он обратил внимание на юг. Однако вторжение в Мьянму (1768 год) окончилось полным провалом, как и последующая попытка захвата Вьетнама.

В XVIII экономика Китая вполне восстановилась после потрясений предыдущего столетия103 и даже достигла определенной автаркии (самодостаточности), что позволило в 1757 году закрыть страну от «заморских варваров», оставив для торговли с ними только одну лазейку – порт Гуанчжоу (Кантон).

Закрытие страны, по-видимому, преследовало ту же цель, что и введение жесткой цензуры, а именно – предотвратить отрицательное влияние на устои государства и общества империи Цин со стороны людей, носителей опасных идей и чужеродной культуры104. Однако, в конечном счете, это привело лишь к значительному отставанию Китая от экономически развитых стран Западного мира.

Могущество империи Цин оказалось весьма непрочным, что показали южные походы Хунли. Китай всё чаще раздирают внутренние противоречия: восстания покоренных народов (мяо, яо и др.), мятежи против маньчжуров, организованные сектами «Белого лотоса», крестьянские бунты, вызванные усилением налогового гнета (была введена система круговой поруки – баоцзя, благодаря которой чиновникам Цин удалось поставить на учет более 300 млн. чел.).

Символом начавшегося упадка династии Цин стал фаворит престарелого императора Хунли – Хэшэнь из рода Нюхуру, который начинал одним из императорских телохранителей, а в 1790-е годы стал де-факто правителем Китая. Сделав головокружительную карьеру при дворе, Хэшэнь в 1790 году породнился с императором, женив своего сына на царской дочери. Свое положение и родственную связь с императором этот временщик использовал всецело для личного обогащения. Торговля должностями, титулами, званиями, взяточничество, хищение казенных средств, – всё это стало нормой жизни, порядком вещей в последние годы правления Хунли, который осыпал милостями своего фаворита и подвергал опале всякого, кто обращался с жалобами на него.