В феврале 1796 года, достигнув возраста 85 лет, Хунли отрекся от престола, передав власть своему пятнадцатому сыну Юнъяню (девиз Цзяцин; 1796-1820).

Новый император ненавидел Хэшэня, однако не трогал его, пока был жив отец. Лишь после смерти Хунли в 1799 году всемогущий временщик был принужден к самоубийству105.

***

В самом начале своего правления наследнику Хунли пришлось подавлять очередное крестьянское восстание, поднятое при участии секты «Белый лотос» в провинции Хубэй. «Восьмизнаменная армия» показала низкую боеспособность в борьбе с повстанцами. Солдаты, которым месяцами не выплачивалось жалованье, грабили местное население.

Порядок был восстановлен вскоре после падения временщика Хэшэня, а окончательно бунт удалось подавить лишь к 1804 году, что обошлось казне в 200 млн. лянов серебра, но так и не принесло мира китайскому обществу.

В правление Юнъяня европейцы предпринимают попытки экономического проникновения в Китай. А британская Ост-Индская компания с конца XVIII века налаживает контрабанду опиума со своих плантаций в Бенгалии. Торговля этим наркотиком оказалась весьма доходным бизнесом – для британцев, но для Китая обернулась национальным бедствием…

Юнъянь неоднократно издавал указы о запрете ввоза опиума в Поднебесную, что, однако, не дало результата. Потом власти перешли к более решительным действиям. В 1820 году в провинции Гуандун попытались выдворить английские корабли с опиумом из прибрежных вод Китая. Однако англичане переместились на остров Линдин, откуда смертоносное зелье по-прежнему растекалось по всей стране.

Против контрабандистов стали выставлять патрули из сторожевых кораблей, однако они уступали в быстроходности европейским судам. К тому же офицеры патрульной морской службы вскоре сами включились в контрабанду, пропуская за деньги «товар» на берег.

К концу 1830-х годов наркотик распространялся практически по всей стране.

Линь Цзэсюй, наместник Хугуана (Хубэй и Хунань), призывал к решительной борьбе с опиумом. Для этого он обратился с докладом к императору Мяньнину (девиз Даогуан; 1820-50), обрисовав всю опасность ситуации.

Линь Цзэсюй был назначен чрезвычайным уполномоченным в Гуандун. Весной 1839 года он прибыл в Гуанчжоу, где потребовал от англичан сдачи всего опиума. В ответ на отказ подчиниться иностранные фактории были блокированы войсками. И тогда опиеторговцам пришлось сдать весь запас наркотика, который был сожжен. После этого император объявил о закрытии порта Гуанчжоу для всех британских подданных.

В 1840 году Лондон использовал это как повод для начала войны, что вошла в историю как «Первая опиумная война».

Война с Британией продлилась до 1842 года, закончившись унизительным для империи Цин Нанкинским договором. Британцы добились уплаты значительной контрибуции и открытия для торговли 5 портовых городов Китая, включая Гуанчжоу и Шанхай, а кроме того, получили в «вечное владение» остров Гонконг.

За этим договором последовал еще ряд неравноправных соглашений империи Цин со странами Европы, что, как считается, явилось свидетельством превращения Китая в «полуколонию».

***

В конце 1840-х годов Китай поражает голод, вызванный неурожаями, – его жертвами стало более миллиона человек. Ситуация усугубляется усилением налогового гнета (военные издержки и необходимость уплаты контрибуции). Все эти неурядицы выливаются в серию народных бунтов, которыми завершается правление императора Даогуана. Своему сыну в наследство он оставляет государственные дела, находящиеся далеко не в самом лучшем состоянии.