Я не могу всего рассказать родителям. Не в силах признаться, что все еще вижу Ярослава во снах... Почти каждую ночь... Чаще в рвущих душу кошмарах, но иногда в приятных, в таких реальных видениях из прошлого, в которых еще не было расставания, а мы в них прежние — влюбленные сумасшедшие. Я не знаю точно, какие сны делают мне больнее.

Кровать поскрипывает и рядом со мной устраивается мама. На плечо ложится ее нежная рука. Быстро вытираю побежавшие по щекам слезы.

— Все будет хорошо, доченька, — крепко обнимая, с участием произносит она. — Ты вырвала себя из реальности. Это не твоя жизнь. Пора все поменять, — мама приподнимается и, опершись на локоть, убирает с моего лица волосы. — Мы так тебя любим, Нелли.

— Я тоже люблю вас, — отзываюсь, всхлипнув.

— Мама, чай, — звонко зовет меня Стася.

Я поднимаюсь и, подойдя к дочери, сажусь на покрывало у импровизированного столика. Стася сразу подает мне игрушечную кружку.

— У тебя тут чаепитие? — спрашиваю, посылая ей улыбку и делая глоток невидимого напитка.

— Да, — кивает дочка, с деловитым видом расставляя посудку для следующих гостей. — Баба, чай, — требовательно приглашает.

— Бабушке с дедушкой нужно пообедать с дороги, — объясняю Стасе, затем обращаюсь к маме: — Иди, там же все остывает.

— А ты? — с сожалением уточняет она, догадываясь, каким будет ответ.

— Аппетит пропал, — говорю дрогнувшим голосом и вновь включаюсь в игру, чтобы не расплакаться.

Из кухни доносится громкая, резкая речь отца. Поднимаю на маму непонимающий взгляд. Папа редко повышает тон, а тут его за закрытой дверью слышно.

— Какие-то неприятности? — спрашиваю, встревожившись.

— Папа немного на нервах, — отвечает она, встав с кровати и усевшись на краешек постели. — Просто ему впервые пришлось прибегнуть к помощи стороннего крупного кредитора. Раньше получалось обходиться своими силами. У поставщика отсрочку по платежам попросить или договориться о материалах в счет будущей отгрузки продукции. В общем, выкручивался всегда. А теперь желающих прокредитовать такое предприятие много, но ему нужно выбрать кого-то надежного.

— Да, это непросто, — соглашаюсь, понимая папину озабоченность.

— А еще он очень за тебя переживает, Нелли. Мы уже давно обсуждаем твое возвращение. И прекрасно знали, что ты расстроишься. Очень волновались перед поездкой, поэтому папа такой взвинченный, — мама огорченно вздыхает. Перемещается к нам на пол. — Как же мы мечтаем воссоединить нашу семью! И предположить не могла, что жизнь так обернется. Твоей дочери почти два года, а она никогда не бывала в нашем доме.

С сожалением смотрю на нее.

— Собери волю в кулак, Нелли. Не рви отцу душу. Я уверена, умом ты понимаешь, что так нужно. А сердце, — мама поджимает губы. — А от сердца, дочка, никуда не убежишь.

Натягиваю легкую улыбку, чтобы порадовать маму. Как бы я хотела думать так, как она говорит. Но пока внутри меня огнем горит абсолютная неготовность возвращаться в город, где все напоминает о Полонском...

2. Глава 1

За четыре года до событий, описанных в прологе

Нелли

Папа паркует свой громоздкий внедорожник на внутренней территории завода. Выбираюсь из него, спрыгнув с подножки и звонко пристукнув каблучками об асфальт. Быстро обхожу машину. Поравнявшись с папой, мы вместе направляемся по стоянке в сторону кирпичного офисного здания. За нашими спинами возвышается белоснежный молочный гигант с огромными стальными резервуарами и яркой зеленой полоской по всему периметру.

На проходной здороваемся с охранником. Он с улыбкой кивает в ответ и, нажав на кнопку, пропускает отца через турникет. Я, как любой другой сотрудник, прикладываю карточку к терминалу и только тогда могу продолжить путь.