— Почему? — вызывающе уточнила я, желая пояснений.

— Цвет, в котором мы встречаем гостей, имеет значение, — терпеливо пояснил Дракон. — Тёмный означает, что наши отношения омрачены, мы не особенно доверяем гостю.

— Оу! — я впечатлилась. — А серебро?

Я оглядела его черный камзол с серебряными нитями. Аргирос тонко улыбнулся.

— Сталь, — невозмутимо произнёс он и продолжил инструктаж.

Похоже, одной неопытной королеве не помешала бы подробная инструкция к применению...

— Подожди... если я надену темно-красное платье — это... будет кровь? — я с тревогой глянула на близнеца. Тот не повел и бровью.

— Правильно. Но кровь пока не желательна. Дальше... Пусть встреча и неофициальная, условности мы соблюдаем. Фадийца мы встретим в тронном зале. Помнишь, как меня надо называть? — Аргирос испытующе посмотрел на меня.

— Да... мой король, — помедлив, нехотя ответила.

«Не так просто...»

— Так не годится. Увереннее, увереннее, Катя, — поморщившись, произнёс Арг, опять складывая руки на груди. — Император тоже Дракон, отлично знает, что есть второй брат и чувствует, когда ему врут. Попробуй ещё раз. Ты должна вести себя точно, как с Регом, чтобы фадиец не заподозрил подвоха. Смотри, как я буду братом.

Аргирос плавно шагнул ближе, аккуратно приподнимая пальцами мой подбородок.

— Очень надеюсь, что ты будешь вести себя правильно, крошка, — бархатно произнёс он, совершенно как Рег. По моей спине волной пробежали мурашки. Все было обычно, вот только там, в этих синих как небо глазах был совсем не Регненсес.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Слышать «крошка» от Аргироса — неловко и даже стыдно.

— Краснеешь ты мило, — ласково прокомментировал Аргирос. — Краснеть можно.

Не выдержав взгляда, опустила ресницы. Близнец — гений перевоплощения... Миссия начинает быть сложнее, чем я предполагала. Каким-то образом теперь Аргирос смотрит на меня так же, как смотрит Рег.

— Ещё раз, Катя, — негромко сказал Дракон. — Обратись ко мне точно, как к мужу. Ты же понимаешь, это важно.

Всё это как-то неправильно...

Сердце ускорило ритм до максимума. Я медленно подняла глаза с черного атласа камзола на его лицо, встретилась с ним взглядом и принудительно заставила себя увидеть Рега.

— Мне немного страшно, мой Дракон, — тихо призналась. — Ты же будешь рядом? — я робко тронула ладонью его руку.

Нисколько не кривлю душой. Мне страшно...

Аргирос молча кивнул в ответ.

— Хорошо... — с небольшой хрипотцой проговорил. — Вот так идеально.

Его рука сжала мою.

— Не бойся. Я не дам тебя в обиду.

***

— Фадийцы? Тьфу! Отродье драконьих куч! — ругнулась Аксала, бережно поправляя складки на моём роскошном темно-фиолетовом платье.

Я с опаской покосилась на обычно добродушную служанку. Даже когда Хаос валился из порталов, она так не ругалась. Даже когда Кора сожрала рукав сшитого для меня платье, Аксала её только ласково пожурила и щедро оставила остатки платья ей на ужин. А тут... плюётся.

— А что не так с фадийцами? — аккуратно спросила, взирая на нее через отражение в зеркале.

Аксала опять символично сплюнула через плечо при упоминании ненавистного народа.

— Они звери! Убивают собственных детей, если те родились слабыми! Режут собственных братьев и сестер, чтобы сохранить власть! А вы знаете, Ваша Милость, что они берут несколько жён? Я слышала, что они заставляют их делать это самое... — служанка многозначительно посмотрела на меня — ...с конями!

Недоверчиво сморщила нос.

— Зачем... с конями?

— Потому что нелюди! — уверенно воскликнула Аксала и умоляюще сложила руки. — Ваша Милость, держитесь короля, не подходите к ним!