Но долго любоваться собой девушка позволить себе не могла, у нее была здесь важная миссия. Она – проводник, единственная, кто имела связь с ИРИС – системой, контролирующей симуляцию, и в данный момент только она одна знала, что этот мир абсолютно нереален, каким бы правдоподобным он не казался на первый взгляд. Ее обязанность здесь – помочь трем заблудившимся в собственном сознании мужчинам снова вернуться к жизни!

Следуя звукам вальса, Маша, наконец, достигла конца коридора, за которым открывался вид на огромный бальный зал, освещенный множеством люстр и светильников в помпезных хрусталях, свисающих с высоких потолков, украшенных фресками и изящным орнаментом лепнины. Повсюду все сверкало и блестело, начиная от бокалов с шампанским и фарфоровых тарелок с закусками на подносах лакеев, которые сновали между гостями, предлагая напитки и угощения, до украшений самих дам, разодетых в пышные наряды с жемчугами и бриллиантами.

– Это даже лучше, чем в моем воображении! – похвалила Маша свою невидимую помощницу, удивляясь тому великолепию архитектуры и убранства, которое развернулось перед ее глазами. – Потрясающе! А какие чудесные костюмы ты всем создала!

– Благодарю за комплимент, – ровным голосом отозвалась ИРИС. – Я компилировала образы на основе нейросетей.

– Отличная работа! Не зря я так долго над тобой трудилась! – улыбнулась девушка и принялась обшаривать глазами внушительное помещение в поисках своих пациентов.

Однако Маша вскоре поняла, что найти среди такого количества народу нужных ей аватаров будет очень непросто, потому что на балу присутствовали гости разного пола и возрастов, а точного описания этой троицы у нее, как назло, не было.

– Вот же… – негодующе процедила сквозь зубы девушка, решив, что, видимо, придется ориентироваться на слух, если кто-то вдруг обратится к кому-то из ее подопечных по имени.

Но тут, на ее удачу, двери центрального коридора распахнулись и в зал горделивой походкой вошел статный мужчина в безупречном вечернем костюме, которого сопровождали юная невысокая блондинка с кудряшками в пышном розовом платье и пожилая матрона в строгом черном вдовьем одеянии. Взоры гостей мгновенно устремились на троицу и отовсюду послышались приветственные восклицания:

– Ваше сиятельство! Граф Роновицкий! Наконец-то, все уже заждались!

– Бинго! – радостно захлопала в ладоши Маша, притаившись за углом, чтобы не особенно бросаться кому-то в глаза. – Я нашла их!

А тем временем хозяина дома уже окружили вездесущие поклонницы в виде молоденьких незамужних девиц, принявшись щебетать без умолку, обмахиваясь веерами:

– О, граф, мы так счастливы видеть вас! Вы так долго не спускались, что мы решили, вам нездоровится… – пролепетала одна.

– Но вы чудесно выглядите, впрочем, как и всегда! Можем мы сегодня надеяться на пару кадрилей с вашим участием? – перебила ее вторая.

– А я оставлю для вас место в своей карточке на последний вальс! – подмигнула ему третья.

Вот только сам граф, казалось, от неожиданно обрушившегося на него внимания со стороны женского пола совсем растерялся, молча и во все глаза уставившись на миловидных особ, отчаянно хлопающих ресницами, в яростных попытках понравится самому завидному и еще не связанному узами брака жениху.

– Ну… я… – медленно протянул он, отступив на шаг назад от активно напирающих на него девиц. – Не уверен, что… вообще умею танцевать.

Девушки разом захихикали, оценив шутку их кумира, и мужчина вздохнул с облегчением, что, вероятно, нашел удобную отговорку, чтобы точно не опозориться. Однако, не тут-то было. К их небольшой компании приблизилась еще одна красавица, своей яркой внешностью светской львицы сразу затмившая всех присутствующих здесь болтушек.