Приятели согласно закивали в ответ.

– А потом сели в такси и… – он замешкался, вспоминая, что было дальше.

– …и в нас въехал грузовик, – мрачно закончил за него Павел, поразивший остальных страшным открытием. – В последнюю секунду перед самым столкновением я заметил его… но было уже поздно.

– Значит, это правда, – упавшим голосом подытожил Жора и рухнул в рядом стоящее кресло. – Мы все-таки мертвы.

Новость обрушилась на друзей, как огромный снежный ком, разом лишивший их каких-либо надежд на будущее. Вот, так просто? Раз! И все закончилось в одно короткое мгновение. Не будет больше походов по барам, любимой работы… Да, что уж говорить! Вообще ничего не будет. Вероятнее всего, сейчас они втроем лежат в измятом искореженном автомобиле посреди ночи где-нибудь в овраге, а медики из подъехавшей по вызову скорой помощи пытаются вытащить трех жмуриков или то, что от них осталось наружу…

– Так, погодите, – внезапно нарушил гнетущую тишину Алексей. – Тогда, где это мы сейчас?

– В аду, естественно, – буркнул в ответ Пашка, уныло повесив голову.

– Эх, говорила мне мама, что я попаду в ад за рукоблудие и вот, на тебе! – запричитал Жора, так же тяжело вздыхая.

Однако Алексей не собирался опускать руки так быстро, стараясь докопаться до истины, ведь во всей этой ситуации определенно было что-то не так:

– Мужики, вы серьезно считаете, что ад выглядит, как особняк девятнадцатого века? Вам не кажется это странным?

– У тебя есть другие версии? – спросил Пашка, уже ни на что не рассчитывая.

– Да. Я думаю, мы просто попали в другое время и в другие тела! – поделился друг своей догадкой.

– Что значит «просто»? По-моему, это объяснение ничем не лучше, – проворчал Жора.

– Нет, конечно. Это только звучит просто. Но в теории, в момент гибели наши души могло забросить в пространственно-временную воронку, и мы оказались здесь, в чужой эпохе! – озвучил свою научную версию Алексей и снова попытался поправить несуществующие очки на переносице.

– Какая воронка?! Ты сам-то в это веришь? – с сомнением в голосе пробубнил Пашка.

– А ты считаешь свою версию про ад более убедительной? – в ответ бросил приятель, сложив руки на груди и приготовившись выслушивать оппонента в споре.

– Да! Ведь быть бабой – это ж сущее наказание! Вот я и наказан! – простонал Пашка, сваливая все на божий промысел.

– Чушь! А, чем тогда наказали меня? Ведь я выгляжу значительно лучше, чем был до этого или ты не согласен? – настаивал его собеседник.

– Тебе просто повезло, – с завистью фыркнул бывший спортсмен.

– А я думаю… – продолжил дискуссию Алексей.

Но Жора вдруг шикнул на обоих друзей:

– Тише вы! Слышите? Сюда кто-то идет!

И все трое замерли, затаив дыхание. За закрытой дверью и в самом деле раздавались шаги, кто-то приближался снаружи. Затем этот некто остановился и постучал, что заставило всех присутствующих в комнате испуганно вздрогнуть.

– Ваше Сиятельство! – позвал женский голос с той стороны. – Гости уже собрались и ожидают графа Роновицкого с его семейством в бальной зале. Скажите, ваша сестра и матушка уже готовы выйти к гостям? Что прикажете им передать?

Друзья непонимающе переглянулись и Пашка прошептал, едва шевеля губами:

– Мы попали!

Резко очнувшись и открыв глаза, Маша осознала две вещи: она ничего не видит, потому что находится в полной темноте, а еще стоит в некоем узком и тесном пространстве, опираясь на стену, чтобы не упасть. Попытавшись поднять голову вверх, она ударилась о нечто металлическое на полке, что тут же выдало звук, похожий на пустое ведро, а слева от неосторожных телодвижений на нее свалилась еще и швабра…