Сами видите, князь дал ей очень хороший совет… Чуть ниже Понятовский завел речь о Марии-Анне Валевской:

«Она по-прежнему в чести, но отношения ее с Хозяйкой (императрицей) оставляют желать лучшего».

Шли месяцы, Вирджиния продолжала ждать новостей и надеяться…

В марте 1859 года она с радостью узнала о том, что, несмотря на желание Англии сохранить мир и вопреки мнению императрицы, выступавшей против войны[33], Наполеон III принял в Париже Кавура. Наконец, 20 апреля в газетах было объявлено, что, издерганный постоянными провокациями Пьемонта, австрийский император направил в Турин ультиматум. В нем молодой Франц-Иосиф потребовал от Виктора-Эммануэля сложить оружие за три дня.

Кавур этот ультиматум отверг. Это означало начало войны! 24 апреля полки из Парижа, приветствуемые восторженной толпой, двинулись на Лионский вокзал.

Продолжая находиться на вилле «Глория», Вирджиния с волнением следила за развитием событий.

3 мая она, вся дрожа, прочла в газетах о том, что Наполеон III, предоставив императрице право быть регентшей, взял на себя верховное командование и уехал в армию. «Через несколько дней, – сообщалось в коммюнике, – император будет в Италии».

И тогда в сердце Вирджинии родилась надежда. Она на всякий случай велела погладить ночную рубашку, которая была на ней в Компьене…

Наполеон III прибыл в Геную 12 мая. С этого самого дня дрожащая от волнения Вирджиния стала ждать от него письма, записки, устного послания…

Но император о ней и не думал. Он был всецело поглощен «своей» войной. Ведь он впервые в жизни командовал войсками, ведущими боевые действия. Впервые в жизни ему предоставилась возможность воспроизвести жесты, интонацию и движение подбородком своего прославленного дядюшки. Вполне понятно, что, охваченный волнением, он забыл о госпоже Кастильоне…

После встречи и объятий с Виктором-Эммануэлем он, пригладив усы, отправился в Алессандрию для того, чтобы лично руководить оттуда боевыми операциями. Пьемонтские войска вскоре одержали ряд побед, и продолжавшая скрываться на вилле Вирджиния следила за триумфальным шествием по Италии своего «маленького мужчины».

А вместо любовных писем читала военные сводки и победные реляции.

Были выиграны битвы при Кастеджио, Палестро, Маджента, Сильферино…

В это самое время обеспокоенная успехами французов Пруссия объявила о частичной мобилизации. Перепуганный этим Наполеон III поспешил заключить 6 июля перемирие с Австрией. А затем отправился в Турин, чтобы попрощаться с Виктором-Эммануэлем.

Король был в отчаянии: по франко-австрийскому соглашению Пьемонт приобрел всего лишь Ломбардию и Парму. Венеция осталась у Австрии, а Модена и Флоренция продолжали управляться независимыми герцогами…

До желанного Кавуром объединения всей Италии было еще далеко.

А поэтому в Турине императора приняли довольно холодно. Когда же он вышел из королевского дворца, то был потрясен тем, что открылось его взору: изо всех окон свешивались знамена с траурными лентами, а в витринах магазинов и лавок были выставлены портреты Орсини. Человека, который хотел убить французского императора…

Понимая, что не в его интересах было задерживаться в Италии, Наполеон III немедленно отбыл во Францию, даже и не подумав о том, что от виллы «Глория» его отделяло всего несколько километров…

Очень этим расстроенная, Вирджиния, обливаясь слезами, убрала свою историческую ночную рубашку…

Вернувшись в Париж, император на некоторое время мог представить себе, что он – Наполеон Великий, чьи манеры он копировал вот уже семь лет. Да и как могло быть иначе? Ведь он вернулся в ореоле воинской славы, и его ждала фаворитка по фамилии Валевская…