Дрей достал из маленького холщового мешочка кремень и кресало. Сухую траву он положил на кремень и сверху ударил кресалом, чтобы высечь искру.

— Почему ты не пользуешься магией, чтобы разжечь огонь? — я не выдержала молчания. — Так ведь быстрее.

— Силу не тратят на элементарные вещи, — спокойно ответил маг, бережно раздувая искру.

— А на что её тогда тратить? Элементарные вещи нужны каждый день…

— Меньше вопросов, женщина, — рубанул подошедший Таор, вываливая на траву добытые сучья. Я замолчала, с неприязнью посмотрев на Волка. Он без улыбки бросил мне на колени несколько веток с ягодами. — Перекуси.

— Спасибо…

Жест заботы оказался неожиданным. С благодарной жадностью я набросилась на кисловатые ягоды вишни, которыми были усыпаны ветки. Кормят — это хороший знак, который означал, что все не так плохо.

Таор опустился на траву и ухмыльнулся, обращаясь к Дрею:

— Молчит, когда ест.

— Надо чаще кормить, — чуть усмехнулся тот.

— Надо меньше похищать… — заметила я, но тут же осеклась под тяжелым взглядом Таора, и продолжила жевать.

Костер уже постепенно разгорался, когда вернулся Ариас. Тихо свистнув, он издалека кинул Таору какой-то пушистый комок, который оказался перепёлкой. Волк на лету поймал добычу, принявшись быстро и со знанием дела ее ощипывать. Они и перекусить собрались? Когда меня отпустят? А Змей… Когда успел? Как смог заметить неприметную птицу в полутьме? Очень хотелось спрашивать, но я знала, что мне не ответят.

Я только вздохнула, молча катая на языке кислые ягоды. Ариас непринужденно подсел рядом со мной и мелодично сообщил остальным:

— За нами идут. Шестеро, пешие. Идут от города.

9. Глава 9

Новость взволновала только меня. Ни один из мужчин не повел и бровью.

Заерзав, я завертела головой, тщетно выискивая на лицах признаки волнения. Сообщение Ариаса фурора не произвело: Таор сосредоточенно ощипывал птицу, Дрей неторопливо ворошил костер, Крис смотрел на огонь, а сам Ариас принялся тщательно вытирать травой лезвие, испачканное птичьей кровью и перьями.

— А… — начала я.

— Т-с-с, — Дрей приложил палец к губам и отрицательно покачал головой.

«Молчать», — стало ясно. Я напряженно затихла, понимая, что попала в переделку. Кто за ними идет? Зачем? Что будет? А со мной? Принудить себя не нервничать в такой ситуации я не могла. Сердце стучало, как ненормальное. Я забыла про вишню.

Преследователи не заставили себя ждать.

Сначала раздался шорох. Затем из темноты вынырнули силуэты шести крупных мужчин. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Я машинально подобрала ноги, готовясь, если что, убегать в кусты.

— Доброй ночи, — спокойно произнес Таор, нанизывая ощипанную и выпотрошенную тушку на длинную палку. Он уже приготовил рогатины-подставки для неё и аккуратно возложил получивший вертел над костром.

К пришедшим Волк едва повернул голову.

— Ночи доброй, — низко ответил один из пришедших, и я узнала в нём одного из сегодняшних ухажёров Нинель. Похоже, Нинель не забыла пожаловаться на угрозы со стороны загадочных гостей, и они пошли за нами.

Мужчины окружили поляну. Я обрадовалась, что рядом со мной устроился вооружённый до зубов Ариас. На фоне этих шестерых наша компания стала казаться мне очень малочисленной. Технически нас, конечно, пятеро, а фактически — всё-таки трое, Крис и я — не в счет.

— Как охота? Похоже не густо! — грубо рассмеялся здоровенный волосатый детина, оглядев маленькую перепелку.

— Охоту мы не начинали, — ровно ответил Таор, не меняя позы.

— У них и девочка есть, — одобрительно присвистнул кто-то. — Поделитесь?