— Мне совсем недалеко, дойду.

Последнее я проговорила с тайной надеждой, что он все-таки меня проводит. Напрягать Игоря мне не хотелось, зато хотелось, чтобы он настоял на такси, а лучше, чтобы сам проводил. Но он не настаивал. Наклонившись, он влажно поцеловал меня в губы. Крошечное огорчение от факта, что мужчина так легко отпускает меня одну, немедленно растаяло под мужским поцелуем.

— Отзвонись, как дойдешь, лисёнок, — нежно произнес Игорь, вызывая у меня счастливые мурашки.

— Обязательно, — прошептала я, с удовольствием обхватывая мягкий ёжик мужского затылка, и мы опять поцеловались.

Домой я шла счастливая и влюбленная. Было всего-то одиннадцать вечера, в городе полновластно царствовала весна. Пахло сиренью и свежим дождем. Я млела от запаха, оранжево-желтых фонарей, приветливых вывесок, ярких фар машин. Всё вокруг казалось мне красивым, как с картинки, и я невольно жалела, что сейчас без камеры. Это проблема любого фотографа — как только выходишь без камеры, перед тобой открываются самые великолепные виды.

Я шагала по тротуару, мысленно прикидывая, как будут смотреться на длинной выдержке эти проезжающие машины. Хотелось взять широкоугольник и снять все это буйство красок. Пусть и банально, но зато моё. Но больше всего я думала об Игоре, почему-то представляя, как мы встретимся завтра, а потом еще, еще… Еще несколько встреч, и, кто знает. А вдруг он — мой будущий муж? Конечно, я опережала события, но Игорь был таким милым, что я не могла удержаться от фантазий.

Встречи, знакомство с друзьями, совместные поездки, вечера, фото, фото, фото, знакомство с родителями…

На волне эйфории я была готова взлететь, ощущая, что влюблена — в город, в лужи, в Игоря, в себя, такую довольную и счастливую.

Рассмеявшись от переполняющей меня радости, я стянула с ног кеды и как девчонка прыгнула в самую большую красивую лужу. Хотелось пропитаться этой весной и каким-то детским, захлебывающимся счастьем.

Но вместо этого провалилась целиком, погрузившись в холодную неприветливую воду с головой.

Мгновенно запаниковав, я чуть не захлебнулась. Пальцы, конечно, разжала, и мои кеды куда-то делись. Через несколько минут, я с ужасом всплыла.

«Это что, провал асфальта?!»

Вся мокрая я вылезла из воды на землю. Ноги вступили на холодную, мокро чавкающую землю. Вокруг больше не было красивых улиц, ярких вывесок, не виднелось фар машин, не ощущалось городского запаха после дождя, ничего. Моего города не было, а вместо него была только непролазная тьма, грязь и небо. Я завертелась на месте, пытаясь понять, что произошло.

Где я?!

— Эй! Есть кто-нибудь?! Ау!

Я кричала, но ответа не было… Ощущая, как растет паника, я бестолково кинулась в одну сторону, в другую. Вокруг была какая-то холмистая местность. Под ногами — земля, трава, камни. Ни следа от асфальта. Дезориентированная, я даже вернулась к луже, полезла в нее ногами. Лужа оказалась глубокой, но только мне по колено, не больше. Я стояла в холодной воде долго, ничего не понимая.

— Это дурной сон, Алиса, — говорила себе, ощущая, как зубы отбивают чечетку. — Сейчас ты проснешься и поедешь на съёмку. Сейчас проснешься… В кровати. И все.

Я со всей силы ущипнула себя за бедро, но все равно не проснулась. Ветер обдувал кожу, я промокла до нитки, и скоро ужасно замерзла. Единственное, что я углядела далеко впереди — маленький огонек.

Спотыкаясь и едва не плача, я вынужденно побрела на светящуюся точку.

Здесь, в трактире, который стоял на краю крошечного города, я встретила белокурую грубоватую женщину с глубоким декольте и огромного хмурого мужчину. Нинель и Ардан.