– Там написано, что нельзя путать порядок действий.

– Дай сюда, – выдернула я коробку из рук эльфа, оторвала наклейку и приклеила в книгу. – Вот теперь можно идти.

– Но, – пытался возмутиться Пикли, – там же написано…

– Инструкции для слабаков. Зачем тащить тяжеленную книгу, если наклейку можно наклеить прямо здесь. Какие-нибудь бумагомаратели написали, а ты и рад следовать их наставлениям. Ведь логично будет наклеить, а потом отнести подарок.

– Наклейка говорит о том, что подарок уже вручен. А ты сейчас нагло соврала! – не унимался эльфийский крохобор.

– Но мы же не в помойку его собираемся выкинуть, а честно отнесем и положим под елочку.

– Тут написано – под крыльцо.

Я открыла инструкцию еще раз. Точно. «Положите подарок под крыльцо». Странный какой-то способ вручать подарки. Хотя вся ситуация в принципе странная. Кто-то по трубам залает. Кто-то под крыльцо подарки засовывает.

– Ладно, пошли, – подтолкнула я юного медведя к дверям. – Будешь идти за мной след в след и маскировать следы медвежьими лапами.

Мы быстро дошли до дома старика. По дороге никто не встретился, видимо, жители Приграничья предпочитали не высовываться в это время на улицу. Около дома я открыла калитку, которая предательски скрипнула. Прислушалась, никто не проснулся. Прокравшись вдоль дома, подошла к двери и засунула коробку под крыльцо. Там было пыльно, грязно и, судя по отходам, в теплое время это был летний домик для крыс. Я положила подарок и заспешила к калитке, где меня ждал Пикли.

Резкий хлопок заставил меня остановиться, а услышав монотонное жужжание, я повернулась.

Такое я видела в детстве, когда приезжала к дедушке на пасеку. Монотонный гул напоминал, что пчелы просыпаются. Дедушка говорил, что, когда они впервые вылетают из улья после долгой спячки, близко лучше не подходить, они злы как бабушка по утрам без чашки кофе.

Кофе у меня не было, поэтому чем задобрить с десяток невыспавшихся фей, вылетающих из-под крыльца, я не знала. Даже в блеклом свете луны я видела их белые безжизненные глаза, ищущие добычу.

– Откуда они? – Пикли вжался в доски забора, не сводя взгляда с маленьких крылатых чудовищ.

– Видимо, из нашего подарка.

– Этот старик пожелал десяток фей?

– У пожилых мужчин иногда бывают такие желания, это нормально. Может, твои опять не так поняли суть запроса?

Феи кружились над крыльцом, определяя, куда им двинуться дальше. Видимо, инстинктивно они определили, кому должны вручаться, и по одной влетели в дверцу для почты. Хлоп-хлоп-хлоп, отстукивала дверца количество залетевших фей. В доме было тихо, не единого звука.

– Может, они там превращаются в обычных? И служат для того, чтобы вручать подарки? Как посредники? – неисправимый Пикли до последнего надеялся, что феи хорошие, дети природы, испорченные лишь маринадом. Мы замолчали.

– А они там что делают? – нагнулся ко мне Пикли и спросил шепотом.

– Поздравляют, – огрызнулась я. Мне самой было интересно, что же там происходит.

Мы постояли еще немного. В доме послышалось движение, будто кто-то пытался бежать, что-то упало и разбилось, а затем снова воцарилась тишина. Окошко для почты приоткрылось, и оттуда стали вылетать маленькие феи. Перестроившись клином, они взмыли в воздух и улетели по направлению к лесу.

– Поздравили? – пропищал Пикли у меня над ухом.

– Еще как. Пошли-ка отсюда, не нравится мне, что здесь происходит. Тем же маневром, топая медвежьими лапами, мы вернулись в гостиницу. Внизу уже никого не было.

– Повесь свои лапы, – сказала я Пикли, прямиком отправляясь в свою комнату, – только очисти их от снега.