А вечером мы снова сидели за сдвинутыми в ряд столами и мастерили новогодние украшения. Кто-то вырезал из лоскутов и бумаги разноцветные флажки, кто-то мастерил из ниток снежинки по мною же придуманному рецепту. Я брала обрезки толстых ниток или пряжи, макала их в густой клейстер из муки, затем на промасленной бумаге выкладывала из ниток замысловатые снежинки, которые мы сушили здесь же, у камина. Прежде чем относить на просушку, для красоты мы посыпали их сверху остатками муки. Нитки быстро твердели и снежинки получались просто загляденье!

Однажды с одним из парней пришёл его младший брат, прихватив с собой друга. Сначала они тоже взялись нам помогать, но монотонная работа, требующая к тому же аккуратности, быстро наскучила малышам, тогда я предложила на сегодня закончить работу и всем выйти наружу, чтобы соорудить для малышни горку.

Все сразу высыпали на улицу. Быстро нашлись лопаты, которыми парни сгребли снег со всей округи, так что горка получилась просто загляденье – высокая, с такой кататься одно удовольствие. Сверху на неё вылили несколько вёдер с водой, благо колодец был совсем рядом. Теперь нужно только подождать, пока застынет.

Пока возились с горкой, к нам присоединились ещё несколько человек, в том числе и девушки. Отовсюду слышались весёлые крики и смех. Расходиться никому не хотелось, тогда я предложила слепить снежную крепость. Пока парни возводили высокие стены, я решила слепить снеговика, вернее снежную фигуру.

Одна из девушек с интересом наблюдала за мной, а потом подошла, спросив:

- Что ты делаешь?

- Леплю снежную статую! – улыбнулась я.

- Можно, я тоже попробую?

- Снега много, присоединяйся! – пожала я плечами.

Так возле булочной вырос настоящий снежный городок, с большой горкой, настоящей снежной крепостью и фигурками снегурочки (сама лепила) зайчика и медвежонка. Уже на следующий день к ним присоединилось ещё несколько снежных фигур, и народ на этом не остановился. Сюда приходили целыми семьями, добавляли несколько «кирпичиков» к снежной крепости или лепили очередного снеговика, потом заходили в булочную погреется – выпить травяного чая с булочкой, обсудить последние городские новости.

Феодору пришлось поставить в зал ещё два стола и собрать все стулья и даже лавки, которые поставили вдоль одной из стен, так как мест за столами для всех не хватало. Так что рецепт имбирных пряников пришлось отложить на некоторое время, я вернулась к нему через два дня, как раз накануне главной ночи, когда было условлено заняться украшением булочной.

Главным ингредиентом, как и следует из названия, в этой выпечке должен быть имбирь, а ещё мёд. Именно они придают пряникам неповторимый вкус и аромат. Мёда на кухне Марфы было в избытке, как собственно и имбиря – целый ящик в подполе имелся.

Хозяйке и самой было интересно, что я задумала в этот раз, поэтому она мне всячески помогала, ведь на её кухне преобладала дрожжевая выпечка, закваска для которой хранилась с специальных горшочках, тщательно обвязанных льняными полотенчиками. Марфу очень заинтересовала быстрая выпечка, для которой не нужно замешивать опару и долго ждать пока подойдёт тесто.

Насколько я помню, рецепт новогодних пряников очень прост: два стакана муки, яйцо, около ста граммов сливочного масла, три столовых ложки сахара и две мёда, а ещё немного соды, благо она тут тоже имелась, правда использовали её чаще всего в аптекарском деле, что не столь важно, главное - она была.

Вот только имбирь у нас был в виде упругих узловатых корешков, а я помнится, использовала обычный имбирный порошок из пакетика. Марфа очень быстро решила эту проблему, имбирь был порезан тонкими ломтиками и высушен возле печи, а затем перемолот в ступке. Его и нужно-то совсем немного, всего чайную ложку!