Кот громко замурчал, малышка испуганно отдёрнула руку.

- Не бойся, ему нравится! – успокоила я её.

Стоять на коленях было неудобно и холодно, поэтому я предложила пересесть на камень, длинные тёплые пальто отлично защищали наш зад, и мы устроились со всеми возможными удобствами. Повод пони девочка накрутила на ветку куста, из которого я так эпично вывалилась, и теперь животное меланхолично жевало его ветки.

Нагладившись кота, малышка переключилась на меня, трогая выбившиеся из под берета растрепавшиеся косы. Она переводила глаза то на кота, то на мои волосы, словно сравнивая.

- Да, я тоже рыжая! – подтвердила я.

– Слушай, ты есть хочешь? – я вспомнила про спрятанный в кармане пирожок. – Очень вкусный, его Марфа пекла. Знаешь пекарню Марфы? А какие она яблочные пироги печёт, ммм пальчики оближешь! Заходи к нам – попробуешь!

Малышка с готовностью закивала головой, откусывая большой кусок пирога. За всё время она так не проронила и слова. Может, ей запрещают разговаривать с незнакомыми людьми? Но тогда почему такая маленькая девочка гуляет в лесу совершенно одна? Я смотрела на сидящую рядом девчушку, уплетающую пирог и довольно болтающую в воздухе ногами – до земли она не дотягивалась, когда неподалёку кто-то крикнул:

- Леди Оливия? Где вы?

Малышка вскинула голову, дожевала последний кусочек пирога, тяжело вздохнула (так вздыхают повидавшие жизнь старушки) соскользнула с камня, подхватила повод своего пони и не спеша пошла к кустам, из-за которых раздавались зовущие её крики. Отойдя на несколько шагов, она обернулась и помахала нам рукой. Я помахала в ответ.

- И что это было? – пожав плечами, спросила я у разлёгшегося у меня на коленях кота. – Ой! Там же Митяй! Он нас, наверное, уже совсем потерял!

Я подорвалась с валуна и поспешила назад, придерживаясь протоптанных мною же следов. По пути наткнулась на куст шиповника с россыпью ярко оранжевых ягод. Остановилась, снимая подвешенные на поясе ножницы, нарезая колючих, но таких красивых веток.

Митяй как раз завязывал вторую вязанку ветвей.

- Ты где была?

- Вот, смотри какие красивые! – я протянула в его сторону букет шиповника. Видимо мой ответ его вполне устроил. Про встречу с маленькой незнакомкой я почему-то решила промолчать.

Шиповник увязали поверх пихтовых ветвей и отправились в обратный путь. Возвращались мы по своим следам, волоча за собой пихтовые вязанки, которые легко скользили по снежному насту. Митяй постоянно оборачивался, спрашивая, не устала ли. Я отрицательно мотала головой и упрямо тянула за собой вязанку. Красота требует жертв – в этом случае красота булочной.

Возле леса остановилась, обернувшись, последний раз любуясь белоснежным замком. Он настолько гармонично вписывался в ландшафт, что казался с ним единым целым. Тот, кто его построил, был настоящим профессионалом!

В лесу стало идти ещё труднее. Вязанка постоянно цеплялась за кусты и стволы деревьев ещё и увесистая тушка Барса давила на плечи. Не выдержав, я пересадила кота на пихтовые ветви.

- Вот, поедешь как на санках!

Митяй, посмотрев на мои мучения, глянул наверх, туда, где поверх крон деревьев солнышко неспешно клонилось к закату. Да, зимой темнеет очень быстро, не успеешь оглянуться, как на землю медленно опускаются серые сумерки. Велев дожидаться его на месте, Митяй ушёл вперёд. Вернулся он очень быстро и с уже пустыми руками.

Барс снова перебрался ко мне на плечи, чем весьма был доволен. Митяй подхватил мою вязанку, волоча её за собой, я резвым усталым зайчиком поскакала следом.

Обратный путь мя проделали очень быстро, вероятно парень хотел поскорее убраться из этих мест, так что в город мы вернулись засветло. У пекарни сгрузили нашу лесную добычу, перетаскав её во двор. Услышав шум, Марфа выглянула из кухни, накинув на себя только тёплую шаль. Увидев полные корзины рябиновых ягод, обрадовалась: