- Как у Снежной королевы! – восхищённо прошептала я.

- Мрр! – подтвердил Барсик.

Митяй обернулся к нам, вид у него был очень озабоченный.

- А теперь нужно делать всё очень быстро, пихты растут только там, у той скалы, - он, прищурившись, указал прямо на подножие холма, на котором стоял замок.

И он побежал, насколько это возможно бежать по глубоким сугробам, причём старался держаться редких кустов, тут и там встречающихся нам на пути. Я, придерживая руками Барса, неслась за ним следом.

Дыхание сбивалось, а по спине потекли влажные ручейки пота. Когда-нибудь мы будем вспоминать эту вылазку со смехом, а сейчас я отчаянно старалась не отстать, понимая, что наши тёмные фигуры отлично видны из окон замка. Знала бы – прихватила с собой парочку белых простыней. Обернулись бы ими, притворившись белыми медведями, и не спеша, спокойненько, добрались бы до пихтовой рощи.

Деревья были великолепны, короткие, слегка приплюснутые иглы густо покрывали ветви, на которых тут и там торчали свечками крупные, отливающие синевой, продолговатые шишки. Я провела по иглам рукой, вдыхая ни с чем несравнимый хвойный аромат.

- Какие красавицы! Даже жалко их пилить!

- Мы только нижние ветки возьмём, всё равно они со временем стареют и отваливаются, - успокоил Митяй.

Он ловко орудовал топориком, укладывая срубленные ветки на снег. Я собирала их и складывала в кучку. Мы уже перевязали верёвкой первую охапку ветвей, ещё немного и наберём вторую. Внезапно Барсик, который до этого весьма успешно притворялся обычным воротником, соскочил прямо в снег и, изображая из себя зайца, ускакал в кусты. Рыжего наглого зайца!

Забыв обо всех предупреждениях Митяя, я помчалась за котом. Вот впереди на снегу отчётливо мелькнул его рыжий хвост. Шла по кошачьим следам, тихонько ругаясь, придумывая всё новые наказания, которым подвергну рыжего негодника, конечно когда поймаю его. Особенно хорошо это у меня получалось, когда я словно лось продиралась сквозь самые густые кусты.

Кот совершенно спокойно сидел на большом заснеженном валуне.

- Вот ты где, негодник! Ты зачем сбежал? Я так за тебя испугалась! – я внезапно осеклась, потому что кот был не один, рядом с ним стояла девочка, держащая на поводу серого пони. Отороченное мехом пальтишко, шляпка, да и само наличие экзотического скакуна говорило о том, что девочка из знатной обеспеченной семьи.

Малышка мазнула по мне взглядом, снова переводя восторженные глаза на рыжего безобразника. Она совершенно меня не боялась. Сделав шаг к валуну, на котором сидел Барс, она невольно потянула за собой своего скакуна. Тот мотнул головой, звякнула сбруя, кот зашипел, выгибая спину дугой и резво спрыгивая с камня, снова забрался мне на плечи.

Девочка остановилась, нахмурив лобик, затем сменив траекторию, шагнула ко мне.

- Привет, - заговорила я, - ты откуда, где твои родители или кто там тебя сопровождает? Детям одним гулять в лесу опасно.

Девочка совершенно игнорируя мои слова шла вперёд. Остановившись в полутора метрах, она так и не сводила с кота своих восхищённых голубых глаз.

- Тебе кот понравился? Хочешь погладить? – догадалась я.

- Барс, - обратилась я к коту, - эта милая юная леди хочет тебя погладить, ты не против?!

Я сняла пушистика с плеча и, держа его в руках, присела перед малышкой, чтобы ей было удобнее до него дотянуться.

Юная незнакомка протянула затянутую в пушистую перчатку ладошку, но потом, словно опомнившись, быстро стянула руковицу с руки и осторожно коснулась пальчиками мягкой рыжей шерсти. На её лице появилось такое блаженное удовольствие, что я сама невольно заулыбалась в ответ.