Облизнув сухие губы, девушка слабо прохрипела:

– Пить.

Прямо над ней появилось очень знакомое лицо пожилой женщины.

– Лапушка моя! Очнулась! Радость-то какая! – проговорила старушка, вытирая катившиеся из своих морщинистых глаз слёзы платком.

– Пить, – повторила девушка пересохшими губами.

– Конечно-конечно, лапушка, сейчас, – хлопотала женщина, наливая из кувшина чистую воду в кружку, и поднесла к принцессе. – Как же ты нас напугала! – проговорила, когда напоила девушку. – Лекари пытались тебя всякими снадобьями поить, но ты все выплевывала. Оно и понятно, горечь такую я и сама выпить бы не смогла, – засмеялась женщина, – в итоге они сказали, что сделать больше ничего не могут, пока тебя болезнь сама не отпустит. Знахарка, которую с тобой привезли, поведала, что травами целебными тебя напоила и жар должен вскоре уйти. Вот я и ждала у твоей кровати. Девушка права оказалась, хорошая знахарка видать…

Виктория слушала женщину и потихоньку к ней начали возвращаться воспоминания.

– Так я что, в замке? – уточнила она у кормилицы, хотя уже сама понимала, что ее нашли и вернули к отцу.

– Да, лапушка! Ты дома! – обрадованно ответила старушка.

– И что отец? Сильно зол?

Кормилица переменилась в лице и, тяжело вздохнув, ответила:

– А когда он был в хорошем расположении духа? Я уж и забыла о тех временах. Но ты не думай больше ни о чем, отдыхай, тебе силы восстанавливать надо.

Женщина ласково погладила девушку по влажным волосам и отправилась из покоев принцессы, чтобы сообщить всем радостную новость. Она вскоре вернулась в сопровождении служанок. Быстро обтерли принцессу от липкого пота, одели в чистую одежду, перестелили кровать и опять оставили наедине с кормилицей, чтобы та её покормила. Вот только у девушки совсем не было аппетита.

– Лапушка, давай, съешь хоть несколько ложечек. Ты столько сил потеряла, бледная вон какая… – уговаривала женщина Викторию, поднося ложку с куриным бульоном к ее рту.

– Да не хочу я, – вредничала принцесса. – Лучше скажи, где Дэниел? – вспомнила вдруг она о молодом человеке.

– Это тот парень, который якобы тебя спас?

– Почему якобы? Он действительно мне помог.

– Так что же это? Тебя и правда похитили?! – испугалась кормилица, выронив ложку. Тут же всполошилась и начала вытирать пролитый бульон. – Я уж молчала о том, что ты сама сбежала. Мне ведь тоже не поздоровится, что отпустила тебя, – продолжала она говорить. – А мужчина с девушкой и парнем утверждают, что спасли тебя. Вот их и заподозрили в твоём похищении, мол, сначала выкуп за тебя хотели получить, а потом смекнули, когда о награде услыхали, решили эту историю о спасении придумать. Парень-то раненый, без сознания в подземелье лежит, а других в кандалы заковали и тоже взаперти держат, голодом морят, пока сами не сознаются.

– Что?! – опешила Витория. – Дэниел ранен! И его держат в подземелье!

От такой несправедливости девушка ощутила резкий прилив сил, попыталась вскочить с кровати, но кормилица не пустила.

– Куда ты, полоумная? Сначала сил наберись, а потом уже по замку разгуливай! – ворчала старушка, укладывая подопечную обратно в постель. – Я сейчас же батюшку твоего позову, ему и расскажешь, что парень не виноват.

Но король не пожелал явиться к дочери, как только узнал, что она пришла в себя и хочет лично ему рассказать, что с ней случилось. Вместо себя отправил военачальника, пусть он выслушивает ее излияния, а сам отправился в опочивальню, где его ожидала очередная молодая любовница. С приливом молодости и здоровья, что подарил ему ворон, к нему вернулась и мужская сила. С каждым днем он наслаждался новой жизнью, а дочь, лишь напоминала ему о старой. Поэтому он все больше ненавидел ее и желал поскорее убрать с глаз долой. Но сначала он срочно добудет артефакт, чтобы самому стать сильным магом и не зависеть от поганой птицы. А потом уже и решит судьбу дочери. Две недели! Всего две недели сборов и он отправится в путь.