Четь ли не выронив лукошко из рук, девушка рванула в деревню. Стоило как можно быстрее предупредить постояльцев, пока их не обнаружили в ее доме. Радана торопилась, спотыкаясь и едва не падая. Наконец добравшись до своего жилища, девушка кинулась в дом.

– Дэниел! Скорее! – прокричала знахарка, заставив подскочить мужчину. – Там! Там… лес прочесывают, – все же выдала Радана, тяжело дыша от длительного бега. Устало опустившись на лавку, добавила: – Явно вас ищут!

– Плохо дело, – принц тут же сделался серьезным. – Надо срочно уходить!

Он оглянулся на лежащую в постели Викторию. Девушка все еще была в забытье.

– Вдвоем вам не уйти, – покачала головой знахарка. – Она в дороге не выдержит.

– И сам вижу… – вздохнул Алан. – Может нам на время укрыться? Глядишь, поищут и уйдут.

– Как же! Да и где ты с девушкой укроешься? Ей тепло надо, лечение. Только угробишь ее.

– Твоя правда, – ответил принц и подошел к Виктории. – Думаю, будет лучше, если она вернется в замок. Ничего плохого ей отец не сделает, но там ей хотя бы помогут.

– В этом ты прав, – согласилась с ним Радана. – Только как тебе быть? Они ведь тебя схватят, еще и в похищении обвинят. Уходи отсюда, а я им скажу, что девушку без чувств к моим воротам привели и оставили, провожатого я не видела. Ты тем временем далеко уже будешь.

– Нет! – отрезал Алан. – Одну я ее не оставлю.

– Ну да! Уж лучше ты поблизости в темнице сидеть будешь, а то и на виселице качаться на центральной площади Гардара, – съязвила знахарка.

– Не буду! Есть у меня идея получше, – улыбнулся мужчина.

– Это какая? – спросила Радана, удивившись.

– Я сам отведу ее к стражникам, – заявил собеседник.

– Чего?! Ты совсем умом тронулся?

– Ничуть! Просто если ситуация против тебя, то надо повернуть ее в свою сторону, что я и собираюсь сделать.

– Что-то из твоих слов ничего не понятно. Поясни нормально.

– Я всего лишь хочу представить все так, словно это я вырвал ее из лап похитителей, а потом решил доставить во дворец. Под этим предлогом, возможно, мне удастся еще и работу при дворе получить.

– Так тебе и поверили! – фыркнула девушка.

– Просто так не поверят, но нужно сделать так, чтобы сомнений было как можно меньше.

– Наверное, ты прав. Эх, – вздохнула Радана, – вот если бы ты был ранен… Это было бы куда правдивее: ты с боем освободил принцессу, не пожалев своей жизни.

– И что ты предлагаешь?

– Ну… – знахарка осмотрелась по сторонам. – Можно слегка порезать тебе, скажем, плечо. Я перебинтую его.

– Думаешь, поверят? Вот только один вопрос остается: почему я сразу принцессу в замок не повел?

– Так рана твоя серьезная, крови потерял много. До меня девушку дотащить смог, а сам без сил свалился, – предложила знахарка.

– Ага, только так быстро оправился, что теперь жив-здоров! – съязвил Алан.

– Кто сказал, что ты здоров?! Когда стража будет здесь, ты будешь обессилен.

– Это как?

– Вот так! Зелье у меня одно есть, после него сутки как в бреду будешь.

– А я хоть живым останусь? – прищурившись, спросил принц.

– Типун тебе на язык! Ничего опасного в нем нет. Просто это средство дают тем, кто попал под действие темной магии, чтобы притупить силы человека. Так люди меньше сопротивляются.

– Ну хорошо, давай свое зелье, – согласился мужчина.

– Я сейчас, – Радана направилась в чулан, откуда уже через минуту вышла с небольшой склянкой. – Вот, держи. Только пей скорее. Уверена, что стража будет здесь с минуты на минуту.

– А ты-то сама как? Вдруг они тебе не поверят? – все же спросил ее Алан.

– За меня не тревожься! Мне ведь какая выгода лгать? Никакой! Так что как миленькие поверят!