– Ну все, хватит. Много тоже нельзя, – хозяйка дома убрала питье и приложила ко лбу девушки ладонь. – Жар спадает. Это еще хорошо, что воспаление легких не подхватила. А с простудой мы быстро справимся. – посмотрев на Алана, улыбнулась и добавила: – Какая она слабенькая у тебя, как будто в теплице росла. Стоило под дождь попасть – сразу заболела. Где ты её такую нашёл? Уж не во дворце ли? – видя, как мужчина напрягся, поспешила успокоить: – Да не бойся, никому не скажу.

– Я и не боюсь, просто удивляюсь. Как догадалась? – поинтересовался он. Бросив взгляд на ненавистный ему ярко-алый плащ, что сушился на верёвке у печки, сам ответил: – Ясно.

– Да при чем здесь одежда! Мало ли богатых девушек в красивых нарядах прогуливаются. Руки у нее уж больно нежные, видно, что работы не знали. Да и по описанию она похожа на принцессу Викторию, о ее исчезновении из замка в поселке только и говорят. Много жителей вас видело?

– Только один старик. Живет с другой стороны, как от моста идти его жилище самое первое Я заплатил ему, чтобы твой дом показал.

– Хм, поняла о ком речь. Этот не будет всем рассказывать, что деньгами разжился. Но вас могли и другие видеть. Эх, ладно, будем надеяться, что обойдется. Пойду в лес схожу, свежих трав соберу для отвара, пока солнце высоко.

***

Тем временем начальник королевской стражи лично допрашивал старика, которого они задержали, но тот молчал.

– Удалось что-то узнать? – спросил мужчину правитель, когда тот пришел с докладом.

– Никак нет, Ваше Величество, молчит.

– Так может ты допрашивал плохо? – прищурившись, проговорил Райнард.

– Мы из него уже всю душу вытрясли, ни слова не добились. Но я решил отправить своих солдат еще раз осмотреть лачугу старика, – начальник стражи сделал паузу.

– И чего замолчал?! Не тяни! – приказал король.

– Кар! Ар-р-р! Кра! – раскаркался на его плече ворон, блеснув синевой своих перьев, словно вторил приказу своего хозяина.

– Они нашли узкий лаз. Крышка-то сундуком была придвинута, вот его и не увидели сразу. Сейчас прочесывают место, куда он выводит.

– Так чего ты сразу не доложил об этом?! И почему сам еще не там?! – прорычал правитель, багровея от злости.

– Я… я… – в страхе начал заикаться мужчина.

– Немедленно туда! И чтоб без вестей не появлялся на глаза! У тебя сутки, чтобы отыскать мою дочь, иначе мигом лишишься головы! Надеюсь, я понятно объяснил?

– Так точно! – отрапортовал служивый.

Стоило начальнику королевской стражи удалиться, как Райнард сразу же снял с плеча ворона и, усадив его на свое запястье, посмотрел в черные, как смоль, глаза. В них тут же сверкнуло синее пламя.

– Лети следом, Дор! Ты будешь моими глазами и ушами, – проговорил правитель и, как только что сверкали глаза птицы, сверкнули и очи мужчины.

– Кар-р-р! Кра-ар-р! Кра! Кра! – раскричался ворон, а затем, расправив крылья, взлетел и выпорхнул в открытое окно.

Птица недолго покружила над замком, дождалась, когда начальник королевской стражи оседлает свою лошадь, и направилась за ним вслед. Король так и стоял у открытого окна, всматриваясь вдаль. Он видел все то, что видел ворон. С каждым днем их связь крепла все сильнее и сильнее.

Служивые прочесывали лес, когда над их головами пролетела птица, озаряя все своим синим светом. Следом за ней прискакал и начальник королевской стражи.

– Нашли? – спешившись, поинтересовался мужчина.

– Нет, но мы продолжаем поиски. Ночью прошел сильный дождь, следов не осталось, – пояснил один из солдат.

– Так шевелитесь живее! – прорычал начальник стражи и, привязав коня к одному из деревьев, самолично начал осматривать все вокруг.