– Ничего они не ядовитые! Я ела их раньше. Нам слуги приносили. – Демонстративно продолжила собирать и есть красные ягоды.

– Во-первых, у нас нет времени, во-вторых, среди съедобных, действительно, могут попасться ядовитые. Разница у них небольшая, трудно заметить неопытному собирателю.

– Отстань! Я есть хочу! – проворчала принцесса, не отвлекаясь от процесса.

– Стоп! – остановил ее Алан, когда принцесса хотела отправить в рот следующую ягоду. – С какого куста сорвала?

Девушка указала пальцем.

– Ага, так и есть. Видишь листочки немного другие? И ягода более вытянутая. – объяснил он ей разницу. – Их называют «ведьмины ягоды», потому что только ведьмы и колдуны их собирают, чтобы варить галлюциногенные зелья.

Виктория выбросила ягоду и принялась вытирать руку о подол платья.

– Ну все? Наелась? Идем уже! – опять начал командовать мужчина.

– Нет, я еще хочу, – ответила девушка и продолжила свою трапезу. Только на этот раз уже внимательнее смотрела, с каких кустов берет ягоды. Взглянув на недовольного мужчину, который подбоченясь, строго на нее смотрел, проговорила: – Ты бы тоже поел. Неужели не голоден?

– Голоден, но я привык к такому состоянию. Это не самое страшное, поверь мне. Иногда в походах, бывало, мне по несколько дней приходилось не есть. Главное, чтобы вода была.

– У тебя, похоже, было тяжелое детство, – сочувственно произнесла девушка.

– Да нет, нормальное. Просто меня не баловали, как тебя.

– Конечно, ты же не принц!

От этих слов мужчина едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Подавив улыбку, опять напустил на себя строгий вид и с издевкой произнес:

– Мы случаем, не задержались?

– Погоди еще немного, – ответила девушка и продолжила есть.

Алан вдруг насторожился, уставился взглядом туда, где неподалеку сидела принцесса и тихонько проговорил.

– Замри.

– Что? – удивилась она и вновь пристально посмотрела на ягоду в своей руке. – Эта тоже ядовитая?

– Нет, рядом с тобой змея. Только не шевелись, – продолжил он шепотом и, осторожно сняв меч со спины вместе с чехлом, стал медленно приближаться.

Девушка испуганно округлила глаза.

– Что ты собираешься делать? – пропищала она, как мышка.

Ничего не ответив, Алан резко взмахнул мечом где-то рядом с девушкой. Виктория повернула голову и успела увидеть летящий в сторону черный толстый шнур, который еще и шевелился в воздухе. То есть, мужчина змею просто отбросил.

Поднявшись и все еще глядя туда, куда «улетела» змея, девушка спросила:

– Она не вернется?

– Эта нет, но здесь могут быть и другие. Змеи любят греться на солнышке.

– Почему ты не предупредил?!

– А ты бы послушала?

Недовольно фыркнув, принцесса отряхнула плащ и пошла прочь с поляны, внимательно глядя под ноги.

10. Глава 9

Дальше они шли молча. Встретив на пути густые заросли шиповника, Алан достал меч и начал рубить ветки направо-налево, чтобы обеспечить проход себе и принцессе. Виктория, плотнее закутавшись в плащ и накинув капюшон на голову, шла за мужчиной, стараясь держаться за его спиной. Зацепившись подолом за одну из колючих веток, торчащей из земли, она задержалась. Взявшись рукой за юбку, потягивая, безуспешно пыталась освободиться.

– Что там у тебя? – проворчал принц, заметив, что девушка отстала.

– Ничего страшного, просто… – Виктория не успела договорить, так как мужчина быстро приблизился и одним взмахом меча обрубил край подола, что так плотно держался за кустарник.

Глядя на кусок дорогой ткани, который остался на ветке, девушка в ужасе раскрыла глаза и возмущенно подметила:

– Зачем платье-то портить? Я бы сама справилась! Потихоньку бы отцепила.