Закрыв ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса, слуга поспешил удалиться из королевских покоев. Лишь оказавшись снаружи, заорал во все горло:

– Скорее! Скорее придворного лекаря сюда! Король умер!

Услышав его крики, монарх раскрыл глаза.

– Не дождетесь, – ехидно произнёс он и стал кряхтя подниматься.

Свесив ноги с кровати, старик устало вздохнул. Эх, а когда-то он бодро вскакивал каждое утро, не дожидаясь, когда его разбудят. Преклонные годы, да и хронические болячки все больше дают о себе знать. Но придворным знать об этом не надо. Для них он старается создавать видимость полного здоровья и сил правителя. Даже если очень ноет спина, король старается держать ее прямо и долго сидеть на совещаниях по решению важных государственных дел, хотя нестерпимо хочется уйти в свои покои и прилечь.Только придворный главный лекарь в курсе его тайны и под страхом смерти скрывает это даже от слуг.

У королевской спальни начал скапливаться народ, причитая и плача, не решались войти к Его Величеству. Все ждали лекаря. Наконец-то тот появился. Слуги и приближенные к королю аристократы, как по команде замолчав, расступились перед ним.

Седовласый с короткой стрижкой мужчина средних лет с деловым видом прошел в покои. Но вместо ожидаемого трупа, увидел с трудом одевающегося живого короля.

– Ваше Величество, – с облегчением выдохнул мужчина. – Как вы всех напугали!

– Никого я не пугал, – проворчал старик. – Просто крепко спал, а один дурень решил, что я откинулся. Ну чего стоишь? Помогай давай.

Лекарь тут же подорвался с места и стал помогать натягивать на короля из дорогой ткани и расшитый золотыми нитями камзол. Пытаясь застегнуть пуговицы на большом животе правителя, несмело заметил:

– Ваше Величество, простите, но камзол вам мал.

– Что?! – рявкнул правитель так, что лекарь от страха втянул голову в плечи. – Хочешь сказать, я растолстел?!

В этот момент дверь тихонько приоткрылась, и в щели показались любопытствующие глаза.

– А ну пшли во-о-он! – заорал король, повернувшись к дверям.

Они тут же закрылась, и снаружи послышались радостные возгласы:

– Его Величество жив! Жив!

– Ну, – вернул свое внимание правитель к лекарю. – Так говоришь, я толстяк.

– Я-я н-н-не говорил, – начал заикаться мужчина. – П-п-просто камзол м-м-мал.

– Значит портной виноват, что сшил мне малой камзол!

– Да! Именно это я и хотел сказать, – согласился лекарь, как бы «ухватившись за соломинку».

Правда теперь портной пострадает, но, как говорится «своя шкура дороже». В последнее время монарх все чаще пребывает в плохом расположении духа и казнит чуть ли не каждого, кто хоть в чем-то ему не угодит. Сам лекарь просто чудом еще живой, потому что умеет подстраиваться под настроение Его Величества и вовремя поддакивать. Только единственная дочь короля – принцесса Виктория всегда вызывает у отца лишь положительные эмоции. Поэтому, когда монарх в гневе, за ней без предупреждения стремятся слуги. Где же она? Почему все еще не здесь? Неужели ей до сих пор не сообщили о «смерти» короля?

Монарх швырнул на пол камзол, лично подошел к дверям и, открыв их, грозно произнес:

– Главного портного сюда! Живо!

Как только он закрыл дверь и немного отошел, как она тут же распахнулась, и в комнату вбежала встревоженная молодая девушка.

– Папа! – прозвучал ее мелодичный голос. – Папочка!

Принцесса бросилась отцу на шею, а лекарь вновь легко выдохнул.

– Ну наконец-то, – пробурчал он себе под нос, взволнованно вытирая платком пот со лба. – Я могу идти, Ваше Величество? Или позволите осмотреть вас? – решился обратиться он к монарху.