Приснившийся кошмар хоть и отступил немного, но все же не выходил из головы. В какой-то момент, я даже убедила себя, что достаточно появиться перед домом Алекса, чтобы удостовериться, что у него все хорошо. Эта навязчивая идея, какой бы безумной не была, так глубоко засела в голове, что я практически заверила себя, будто в этом нет ничего плохого. Правда, я не понимала, как можно спустя столько лет появиться в чьей-то жизни, и с чего вообще начинались такие разговоры. Но, что я точно знала, так это то, что не была готова к этой встрече. Если я увижу хотя бы кого-то из прошлой жизни, кого на самом деле знала, то действительность обрушится на меня подобно снежной лавине. Я не была готова к встрече с той болью.

Какое-то время я блуждала по городу, думая об Алексе, пока не осознала, что забрела в очень знакомое место. Сообразив, что нахожусь всего лишь в двух кварталах от дома старого друга, я тут же ударила по тормозам.

Сердце болезненно сжалось. Я даже не поняла, как здесь оказалась. Теперь, когда я была так близка к этому месту, воспоминания всплывали на поверхность одно за другим. Обычно я старалась избавиться от них любой ценой, внушала себе, что давно перестала что-либо чувствовать и в моей жизни все под контролем, но сегодня, по какой-то дурацкой причине, это не работало.

Я дотронулась до кулона на шее, чувствуя себя чуточку спокойнее. Прикосновение к нему всегда вызывало воспоминания о доме, а еще успокаивало нервы.

Почему я испытывала так много эмоций? Почему было так больно?

Я завела мотор и медленно повернула руль, осматривая знакомый переулок. Даже отключила радио, чтобы лучше сконцентрироваться и ни на что не отвлекаться. В какой-то момент я боролась с желанием развернуть машину и уехать отсюда, пока не поздно, чувствуя, что все это принесет неимоверную боль и, возможно, ранит сильнее, чем я ожидала.

В любом случае, я не собиралась предпринимать каких-либо попыток встретиться с Алексом. У меня не было четкого плана, я не была подготовлена и, черт возьми, не знала, что вообще делала.

Я ехала медленно, пока не заметила два знакомых дома. Сердце взволнованно застучало в груди, и с каждым ударом дыхание начало сбиваться. Ладони вспотели, и я вцепилась в руль с такой силой, что боялась ненароком выпустить его из рук.

Я не хотела, чтобы меня кто-то заметил, поэтому проехала несколько домов, потом еще пару, прежде чем решила остановить машину под небольшим деревом на обочине дороги. Выключив фары, я начала всматриваться в обстановку вокруг.

Здесь было спокойно и тихо, как несколько лет назад. Я посмотрела на дом, в котором жила все свое детство. Он был выкрашен в другую краску, более светлую, чем я помнила, да и дверь заменили на другую. Во дворе стоял детский велосипед, на газоне валялись игрушки, а перед домом были посажены новые кустарники, которые давно приобрели форму. Что касалось всего остального, то все осталось прежним: цвет крыши, ступеньки, перила. Все было так, как и десять лет назад, когда отец увез меня отсюда.

Я расстегнула ремень безопасности, но не стала выходить наружу, решив понаблюдать за домом какое-то время. Возможно, мне удастся поймать Алекса, когда он выйдет наружу, а может мистер и миссис Хортон появятся во дворе. Я увижу их, понаблюдаю со стороны, а затем уеду.

Я старалась успокоить пульс и разложить мысли по полочкам, но в памяти слишком ярко сохранился день нашего отъезда. Четыре часа я просидела в пустой комнате, прячась от отца, пока он уговаривал меня открыть дверь. Я знала, что если выйду оттуда, то больше не увижу этот дом и боялась этого больше всего на свете.