— Ну? - подгоняет Пуховичок с нетерпеливым блеском в глазах.
— Лина, вам нужно слушать меня пять минут в день.
— И?… — приподнимает брови.
— И на тех же условиях не разглашать сведения, которые вы узнаете. Это всё.
— За такие деньги? — подозрительно.
Киваю.
— Это какое-то извращение? — с притворным сочувствием заглядывает в лицо.
Наверное, я бы на её месте тоже засомневался в собственной адекватности.
— Слушайте… почему я? Вас и тот бугай, — жест в сторону Сергея, — отлично бы выслушал. Возможно, бесплатно.
Невесело смеюсь. “Тот бугай” и так знает меня лучше всех. Он руководил безопасностью ещё у отца, и я вырос на его глазах, но всё равно не доверяю. Правда, ему меньше всех.
— Считайте это моим капризом.
— Я могу подумать? — берётся за вилку, возвращаясь к десерту.
— Да, есть пара дней… Но вы же помните, что думать нужно молча?

Лина согласилась, честно выдержав два дня молчания. За это время ребята Сергея проверили её полностью. Обычная, скучная биография: Ангелина Михайловна Некрасова, двадцать пять лет, до Москвы жила в Краснодаре, школа и университет с отличием, педагог. Приехала на курсы в Москву, предложили остаться, действительно работает с детьми. Встреч со мной не искала - инцидент с ёлкой вышел случайно.

В целом, абсолютно безобидный Пуховичок, хотя и с перчинкой: какое-то время Лина работала в стриптиз-клубе. Надо же, по ней не скажешь, думал, в эту сферу идут иные люди. Но на наше сотрудничество данный факт не влияет, а в остальном… У каждого свои демоны. Мне ли говорить.

Ко времени первого сеанса я весь извёлся. Затея Лидии кажется мегапровальной. С чего начать? В хронологическом порядке или от чёрного к серому? Рассказывать фактом или в подробностях? Реагировать на ответы слушательницы или выключить ей камеру, сделав связь односторонней? Смысл ведь был в том, чтобы я доверился, а не чтобы меня приняли? Или нет?

Эти вопросы, накапливаясь, давили всё сильнее. И главный: как повернуться спиной к совершенно незнакомому человеку с ножом, который ты сам вложил в его руку, и быть уверенным, что нож в итоге не будет торчать у тебя между лопаток?

Чисто технически всё оказалось несложно. Ездить в дебри, где живёт Пуховичок, ради пяти минут глупо, поэтому решено проводить сеансы онлайн. Лине отвезли зашифрованный ноутбук, вся информация в котором уничтожится в момент несанкционированного проникновения. Я бы предпочёл, чтобы она уничтожилась вместе со взломщиком, но Сергей считает, что это чересчур.

Пришлось отменить в этот день все встречи, двое суток почти не спал. За час до назначенного времени меня била мелкая дрожь, а в голове не осталось ни одной мысли - лишь звенящая пустота и паника. Лезу в сеть и открываю первую ссылку по запросу “мой худший поступок в жизни”. Там парень пишет, как они с друзьями что-то украли в канцелярском магазине. Счастливый. У меня в этой категории находятся совсем другие поступки… Но подобные истории с магазином есть в жизни у каждого, будет правдоподобно. Беру.

Видеозвонок принимаю немного успокоившись:
— Здравствуйте, Лина.
— Здравствуйте, — показывает в камеру песочные часы, которые демонстративно переворачивает. О, как. Ну раз время пошло…
— В детстве я украл линейку в магазине, — стараюсь контролировать голос, темп речи и выражение лица. Ровно смотрю в камеру. Это нелегко, особенно когда Пуховичок поднимает брови и закусывает губу, чтобы не рассмеяться.
— Я должна слушать молча или могу говорить?
Киваю, пытаясь проглотить увеличивающийся ком в горле.