Он сам помогал пулеметчикам копать этот окоп да еще запасной на другой стороне леска. Гольдберг одобрительно хмыкнул, комиссару явно понравилась обстоятельность молодого политрука, даже в темноте прекрасно узнающего позиции своей роты. Они прошли еще немного, и из кустов донеслось повелительное: «Кто идет?» Стрелковая ячейка была замаскирована прекрасно, боец подпустил их на десять метров, и лишь потом окликнул. Назвав пароль, выслушав отзыв, Трифонов и Гольдберг подошли к небольшому окопу, от которого вдоль позиции уходил неглубокий ход сообщения. Ячейка имела вполне обжитой вид: стрелок оборудовал в стенках две ниши – под вещмешок и гранаты, в бруствере были сделаны две амбразуры – одна для стрельбы вперед, другая – чтобы бить по тем, кто обойдет взвод с фланга. В окопе сидел плотный, широкоплечий боец лет двадцати пяти и настороженно смотрел на политработников из-под надвинутой на самые глаза шапки. «Черт, как же его фамилия? – лихорадочно завспоминал Трифонов. – Та… Ту…»

– Здравствуйте, Тулов, – сказал комиссар.

Трифонов вздохнул – Гольдберг опередил его и здесь.

– Здравствуйте, товарищ батальонный комиссар.

Трифонов вздрогнул – в голосе бойца была странная настороженность, казалось, он не рад появлению политработников. От Гольдберга это тоже не ускользнуло:

– Где Медведев? – спросил он уже жестче.

– Не знаю, – ответил боец, избегая глядеть в глаза комиссару. – Я как греться ходил – его больше не видел. На позициях где-то.

– Греться? – переспросил Гольдберг.

Трифонов быстро объяснил, какие меры приняты в роте для обогрева людей. Комиссар кивнул.

– Далеко это?

– А вот идите по ходу сообщения, – показал Тулов за спину. – Там покажут. Только осторожней, у нас там из пополнения много, пугливые, не стрельнули бы.

Политрук понял, что этот боец как раз из тех, с кем Волков и Гольдберг выходили из окружения, – ничего удивительного, что Валентин Иосифович знает его.

– Идемте, Николай, – приказал комиссар.

Ход был едва по пояс – в бою по такому передвигаться только ползком, как видно, глубже строители отрыть не успели.

– Во взводе какое-то ЧП, – тихо сказал Гольдберг.

– Мне тоже показалось, что неладно, – ответил молодой политрук, придерживая карабин.

– Ладно, найдем Медведева – выясним.

Старшина Медведев нашелся быстро, как и командир первого взвода, он обходил позиции, следя за тем, чтобы никто не заснул. Увидев политработников, комвзвода-2 ощутимо подобрался и четко отрапортовал, что противник себя не открывал, пулеметчики и второе отделение греются. Гольдберг выслушал рапорт и сразу взял быка за рога:

– В чем дело, Денис? – спросил он холодно.

– Не понимаю вас, товарищ батальонный комиссар.

Луна зашла за тучи, и в темноте выражение лица было не разобрать, но Трифонову показалось, что старшина смущен и огорчен.

– Товарищ старшина. – Гольдберг умел быть жестким, и сейчас его голосом можно было резать стекло. – Что у вас произошло? Почему бойцы боятся политработников?

Тучи бежали по небу, луна выглянула снова. И Трифонов вздрогнул – широкое лицо комвзвода-2, обычно спокойное, даже сонное, сейчас выражало почти физическую муку.

– Денис, ты не можешь мне лгать, – уже мягче сказал комиссар.

Старшина вытер ладонью взмокший внезапно лоб, и Трифонов заметил, что на костяшках у Медведева засохла кровь.

– Что у вас с рукой? – резко спросил Николай.

– Я… – Медведев замолчал, глядя в землю.

– Вы кого-то ударили? – продолжал нажимать политрук. – Вы ударили своего бойца?

Трифонов знал, что, хотя с рукоприкладством и грубостью командиров в РККА идет борьба, такое случается нередко, но Медведев казался ему спокойным и выдержанным человеком. Судя по состоянию его кулака, старшина бил по-настоящему, от души, и здесь, на сыром ночном поле, в нескольких километрах от врага, это было очень серьезно.