Аррам улыбнулся:

- Я не один раз видел, как это происходит, ваше величество.

- Но где ты мог видеть это? - удивленно повернулась я к наемнику. - Тем более не один раз. Не думаю, что давать женщинам свободу такая уж распространенная в Аддии практика...

- Не в Аддии, - качнул головой он. - В Королевстве Кларин...

Все стало еще запутаннее... Откуда рабыни в королевстве Кларин?

- Все очень просто, - в этот раз Аррам не улыбался. - Самая большая проблема Королевства Кларин — это низкая рождаемость. Амазонки не хотят рожать, вы же знаете, что это совсем не так просто. Сначала длительная беременность, потом сами роды, а потом еще какое-то время многие женщинам нужно время на восстановление. Если же при этом вы занимаете государственную должность, то все усложняется еще больше. А традиция лунных сестер отказываться от любви и семьи, вообще, приводят к исчезновению рода после из смерти. Кстати, смертность среди женщин-воинов тоже довольно велика, как вы понимаете...

То. что говорил Аррам было разумно, но я все еще не понимала, к чему он клонит. Откуда в королевстве Кларин рабыни? А он продолжал:

- А в Аддии все совсем по-другому. Здесь с рождаемостью проблем нет, скорее наоборот. В бедных семьях иногда убивают младших сыновей, чтобы все имущество досталось старшему, ведь делить между всеми просто нечего.

Я кивнула. О таком я слышала, хотя мой аддийский учитель, которого отец нанял, чтобы я хорошо знала не только язык, но и традиции соседней страны, говорил, что это ничем не подтвержденные слухи. Но звучали они логично, поэтому я склонна была согласиться, что так и есть.

- Но при чем здесь рабыни? - я все еще не видела связи между этими фактами и тем, что говорил Аррам о рабынях в королевстве Кларин и массовой практике отпускать их на свободу.

- Я же говорю, все просто. Одна из много-раз-пра-бабок Вайдилы нашла решение проблемы с вырождением своего народа. Она приказала тайком скупать и переправлять в королевство молодых аддийских рабынь. Там их распределяли между лояльными короне родами, чтобы увеличить их численность.

- Не может быть! - ахнула я, но тут же сообразила. - И этим рабыням дают свободу в обмен на рождение детей?!

Ничего подобного про Королевство Калрин я не слышала. Но амазонки никогда не были слишком болтливыми и хорошо умели хранить свои секреты. Зато это объясняло, почему между Королевством Кларин и Аддийским султанатом такая тесная связь, хотя принято считать эти страны антагонистами, и как познакомились Илнар и Первая советница королевы. А я-то голову ломала, как это могло произойти...

- Не совсем, - улыбнулся Аррам. - Им просто дают свободу и принимают в семью на правах младших сестер. А рожают они сами. Они не привыкли держать меч, не привыкли управлять домом, и им просто больше нечего делать. Тем более в их распоряжении оказываются самые красивые и услужливые рабы-мужчины, не имеющие права ни в чем отказать своим новым хозяйкам.

- Представляю, как они их достают, - вырвалось у меня. - Мой отец говорил, что нет хуже хозяина, чем бывший раб...

- Ваш отец был прав, - рассмеялся Аррам. - Поначалу все женщины и, правда, ведут себя как капризные и избалованные дети. Точно так же, как госпожа Зелейна. Но постепенно некоторые из них приходят в норму и становятся настоящими хозяйками и помощницами для старших сестер.

- И почему ты решил, что Зелейна из этих, а не из тех, кто продолжает изводить всех вокруг своими истериками? - усмехнулась я.

- Мы давно заметили, что чем выше статус рабыни, тем быстрее она приходит в норму... Как вы понимаете, у госпожи Зелейны статус выше некуда. Именно это и позволяет мне утверждать, что очень скоро она возьмется за ум и перестанет вас мучить, - улыбнулся Аррам.