- Магия высшего порядка? - не поверил я своим глазам.

- Да. Заключение весьма грамотное. И не доверять ему - преступно. Нужно всё проверить. Я собираюсь в морг…

- Нет уж. Ты мой заместитель? Вот и замещай. Сегодня - твоя очередь улыбаться и строить глазки! - недовольно буркнул я, забирая у него бумаги.

- Это нечестно! Вон и Натали идёт! Тебе с невестой нужно пообщаться! А я в морг! - и друг, натянуто улыбаясь, поглядывающим на нас гостям, попытался вытащить из моих рук папку.

- Натали? Всё! Я свалил в туман. В смысле, в морг. Сам с ней говори! - и я, намертво вцепившись в документы, рванул на выход, услышав шипение друга мне в спину:

- Тёмный тебя забери! Это твоя невеста, а не моя!

Но было уже поздно. Я, уверенно рассекая море гостей, устремился прочь из министерства. Выйдя на крыльцо, знаком подозвал свою машину и, назвав шофёру адрес, снова открыл папку с делом.

Какие-то трущобы!

Я сорвался сюда с приёма в Министерстве магии, и во фраке при бабочке выглядел, по меньшей мере, нелепо.

Кругом лужи, грязь и, кажется, вон там пробежала крыса. Где-то тут - Центральная городская больница? Как так-то? Машина пересекала улицу за улицей, а я не узнавал район. За шесть лет моего отсутствия в столице Конфедерации всё сильно изменилось. И совершенно точно - не в лучшую сторону.

Шофёр лихо затормозил рядом с огромным особняком, хранившим отпечаток былого великолепия. Только колонны потрескались и уже не сверкают белизной, лепнина облупилась, и в стенах зияли пустоты отвалившейся штукатурки, обнажая серые кирпичи.

- Это Центральная городская больница? Ты уверен, Клаус? - спросил я у шофёра.

- Да, уверен, сьер Гальвангар. А вон там, видите, отдельная дверь? Вот там и находится городской морг. Вам туда.

- А почему здание так выглядит? Будто на него упал дирижабль, а обломки так и не убрали? Когда ремонт тут был в последний раз? - вылезать из тёплой машины совершенно не хотелось, на улице моросил въедливый дождь.

- Так не нужно это никому, сьер Гальвангар. Богатые лечатся дома, а бедняки и так обойдутся, - пожал плечами шофёр, - Я не могу пойти с вами, сьер Гальвангар, - машину тут же обчистят. Район небезопасный. Вы уж как-нибудь сами, - извинился Клаус.

Я вздохнул. Выбирать не приходилось.

Вышел из машины и огляделся. Н-да. Нужно немедленно сделать запрос: куда, собственно, уходят деньги? А ещё, интересно, куда смотрит совет попечителей городской больницы?

Но это позже. Сейчас мне нужен морг.

Я широким шагом направился к двери, на которую мне указал Клаус, и дёрнул её на себя. Ручка с противным скрежетом оторвалась и осталась в моей руке. Тёмный всё забери! Я не бытовой маг, но заклинание довольно простое. Расходовать магию на это не хотелось. Тут вполне и отвертка сгодилась бы. Но выхода не было - отвёрток я с собой на приёмы в министерстве не ношу. Кое-как приделав ручку, я снова дёрнул дверь на себя. Она поддалась с оглушительным скрипом.

За дверью меня ждал тёмный длинный коридор, кое-где мерцали тусклым светом газовые фонари. Морг, он и есть морг. Он для мёртвых, не для живых. И я двинулся вперёд по коридору. Попутно проверяя магией двери: ни за одной из них живых не было. Тёмный всё забери!

Я быстро раскинул магическую сеть, и только в самом конце замерцал тепловой огонёк. Та-ак. Кажется, сегодня я своей цели вряд ли достигну. Ну, раз приехал, нужно проверить.

Коридор закончился дверью, на которой было криво написано «Лабираторнуя». В одном слове две ошибки. Хотя, возможно, я единственный, кто смог это прочесть и понять. Дверь толкнул, не постучав.