Я молчала. У меня не было слов, чтобы возразить ему. Да и поздно что-то пытаться вернуть или изменить.

- Кора? Ты меня когда-нибудь любила? Не как друга, не в качестве благодарности за помощь, не как верного соратника, или удобного любовника. Я уверен, всё это ты ко мне чувствуешь. Ты любила меня, как мужчину? Скажи мне, Кора?

Я молчала. Любила ли я его? Нет, он прав. Я его не любила.

Я, безусловно, чувствую к нему всё то, что он перечислил. Но не более. А Уинн и в самом деле заслуживает, чтобы рядом с ним была женщина, которая не считает его только удобным и заботливым.

Он заслуживает любви.

- Вот и ответ… - мрачно сказал он и после паузы спросил, - Ты всё ещё ждёшь его?

- Нет! Я пообещала отцу не ждать. И я держу слово, Уинн.

- Ты любишь его?

- Нет! Уинн, я бы не стала спать с тобой, если бы это было не так. Третьего в нашей постели не было! - гневно стрельнула я в него глазами.

- Спасибо хоть на этом… - поднял он на меня взгляд.

- Уинн, я…

- Не надо, Кора. Мне сложно и трудно. Я стараюсь изо всех сил. Но мне тяжело. Так что давай обойдёмся без лишних слов, и не будем портить то хорошее, что было между нами.

Мы снова замолчали. Не могу сказать, что этот разговор дался мне легко. И я прекрасно понимаю, что сейчас чувствует Уинн.

- Я думаю, что мы сможем остаться друзьями и коллегами. Мы успешно работали вместе. В какой-то степени моё назначение - это и твоя заслуга, - наконец, прервав молчание, сказал Уинн.

- Да брось. Не говори ерунды. Это твоя победа, и ничья больше! - покачала я головой.

Уинн печально улыбнулся. Он знал, что я не лгала ему. Мне было незачем. Он сделал жест рукой, призывая официанта, чтобы расплатиться.

- Уинн? У тебя ведь кто-то появился? - зачем-то спросила я, хотя и не имела права на подобный вопрос.

- И да, и нет. Я ничего ей не обещал, не переводил отношения в личное пространство. Хотел сначала поговорить с тобой. Всё надеялся до последнего на что-то… - он снова опустил глаза, помолчал и продолжил, - Она любит меня, заглядывает мне в рот, превозносит и восхваляет. У неё всегда есть на меня время, она бежит ко мне по первому моему зову. У неё нет твоего ума, да и красоты тоже, но она восторженно смотрит на меня. Ты на меня так ни разу не смотрела, - печально сказал он, - Она - полная твоя противоположность.

- Уинн, ты можешь мне не верить, но я очень рада за тебя. Правда! - и я положила руку на ладонь друга.

- Ну почему же? Я верю… - грустно сказал он.

- Кто-то из высшего света? Я её знаю? - улыбаясь, спросила я.

Уинн вскинул на меня глаза. Я хорошо знала друга. И вот сейчас его взгляд был настороженным. Нехорошее предчувствие вдруг охватило меня, холодок пробежал по спине, и улыбка медленно сползла с моих губ.

И я уже настойчивее спросила, чуть повысив голос:

- Уинн! Я её знаю?

*Королевские регалии Ирландии - драгоценности ирландской монархии, включавшие алмазную звезду и регалии Великого Магистра Ордена Святого Патрика. Они были похищены примерно так, как я и описала. С небольшими моими художественными изменениями. Драгоценности были украдены в 1907 году из Дублинского замка вместе с цепями пяти рыцарей Ордена. Местонахождение регалий выяснить до настоящего времени не удалось.

12. Глава 10. Лучше с трудом заниматься любовью, чем с любовью заниматься трудом.

- Он меня бесит! Можно, я в него помидор брошу?

- Нет, едой кидаться нельзя. Вон кирпич лежит.

Викто́р.

Я стоял в окружении разряженных в пух и прах гостей Министерства магии и изнывал от скуки. Разговоры велись беспредметные, скучные, и создавалось впечатление, что не я один отбываю тут ужасную повинность.