- Нет… Ты знаешь, я бы так не смогла.

- Да, я в курсе, что ты рванула на помощь совершенно незнакомому человеку, вытаскивая его на тротуар. Он тебя наградил безнадежно испорченным платьем и работой. А если бы он был заразен? Если бы это была лихорадка? Все шарахнулись в сторону, а ты рванула к нему. Нет, я не осуждаю. Я пытаюсь понять.

- Это другое.

- Ладно. Допустим… На минутку допустим, что ребёнок у шлю…ночной бабочки и в самом деле от Виктора. Допустим, Кора. Это может быть и другой сильный маг. Ты не можешь этого знать. Но ладно. Допустим, это и в самом деле так. И что это меняет? Кто тебе Виктор? И почему ты собираешься носиться с этим ребенком и его матерью и тратить на них силы, магию и деньги? К чему эта благотворительность?

- Уинн… Виктор сам не может позаботиться о нём. Если бы я тогда не ударила магией и не спалила их артефакты, то ребёнок бы и не появился.

- Чувство вины и долг. Я правильно понимаю?

- Да… - кивнула я.

- А тебе не кажется, что это Виктор, прежде чем умотать в неведомые дали, должен был убедиться, что девица не забеременела? Он отвалил ей деньги, счёл, что проблема решена, и уехал. Значит, всё. Он свою ответственность снял.

- Уинн! - простонала я, понимая, что друг прав.

- Теперь эта девица. Кора, такие девушки всё обычно знают и слышали сотни историй от своих товарок, как и что им делать в случае, если артефакт дал сбой. У неё была сотня возможностей решить проблему на начальном этапе.

- Аборт? - кивнула я.

- Да. И ещё немало средств, Кора. При этом относительно безопасных, если в её профессии вообще может быть что-то безопасное.

- Убить вот так ребенка не каждая мать сможет.

- Кора, брось. Ты снова забываешь о её профессии. Не говоря уже о том, что ребёнок от сильного мага без поддержки магии отца и в самом деле почти наверняка обречён. О чём она думала?

- Она была в деревне, и её сестра…

- Кора, этот детский лепет, уж прости меня. Ты что, и в самом деле веришь этой шлю…девушке?

- Обстоятельства бывают разные. У неё просто не было выбора.

- Нет, Кора. Выбор есть всегда. Не надо мне рассказывать сказки. Просто это был самый простой выход. Ничего не делать. Тянуть до последнего, перекладывать вину на кого угодно - на обстоятельства, отсутствие врачей в деревне, сломанный артефакт, который она забыла зарядить. Знаешь, у одной моей знакомой, владелицы притона, два таких вот артефакта. И при этом сама она уже давно не работает по профессии. Она хозяйка.

- Зачем два? - спросила я.

- Вот и я однажды поинтересовался. Она мне ответила точно такой же фразой, что ты только что произнесла: «Обстоятельства бывают разные». У девицы её профессии должно быть два артефакта. Заряженных артефакта, а не с заканчивающимся сроком действия. Перед отъездом в деревню она должна была убедиться, что всё обошлось. Тем более, что на это ей дали деньги. И немало, по её же собственным словам. Кора, она ничего этого не сделала. А теперь повесила это всё на тебя!

- Уинн. Я всё понимаю. Но я не могу поступить иначе.

- Ты его всё ещё любишь? - помолчав, спросил он.

Я не знала, что ответить.

- Может быть, напомнить, как он с тобой поступил? - снова ударил словами друг.

- Я закрываю глаза, и передо мной до сих пор стоит та бильярдная… - я опустила голову и закрыла глаза.

- Тогда какого … Кора! Вот зачем ты в это влезла?! Почему не прогнала её, как только поняла, кто перед тобой? Ты же умная, сильная, университет окончила. Я видел, как ты держалась в суде под прицелом многих глаз. Так почему ты спасовала перед обыкновенной шлюхой!? - не выдержал и завопил Уинн.