Но Айсар - не Дария, и запретить вольному наёмнику я не могла.

Удалось настоять лишь на тихой подготовке к вызову. Мне со скрипом выделили пару минут, чтобы начертить пентаграмму и зажечь свечи.

Само великодушие во плоти.

Бурча ругательства под нос, я забрала у Айсара фонарь и хлопнула входной дверью. Но бабкин дом как Дед Мороз раздавал подарки судьбы. К счастью, в этот раз мне достался не Змийный Царь.

Всего-то вчерашний жених.

- Позволь спросить, что ты забыл в этом доме?..

Ничуть не смутившись, он наклонил голову к плечу и улыбнулся:

- А что ты забыла, матушка-язычница, в моём новом доме?..

В его доме?!

Пользуясь моим замешательством, жених приблизился к столу и взял потемневший от времени трёхзубчатый канделябр. На миг показалось, что канделябром сейчас достанется по моей голове, но мужчина красноречиво указал на фонарь. Одна за другой вспыхнули свечи, разгоняя ночной мрак. Установив фонарь на тумбе, а подсвечник - на столе, он снова развернулся ко мне.

- Ты родственник Веси? - уточнила я, очнувшись. Сыном назвать его язык не поворачивался, хотя ребёнок вполне мог быть похожим на отца.

- Нет, - помедлив, ответил жених, - мой отец когда-то дал язычнице деньги на дом. Дал в долг, а назад ничего не получил. Тогда они сговорились на том, что после смерти Веси дом отходит нашей семье.

Скривилась. Каков сказочник!

- Что, и бумаги подписанные есть?..

- Есть. Я с вашим старостой уже вопрос решил, не веришь мне - к нему сходи.

Чем дальше, тем меньше мне нравился этот неизвестный молодец!

- Матвей, - вдруг представился он. Не понимаю, у меня мимика столь выразительная что ли?!

- Я счёл, что пора бы нам познакомиться, язычница. Или ты имя своё скрываешь?

Расфыркалась. Какие глупости!

- Алесса.

- Алесса... - потянул он, словно примеряясь, привыкая к имени, - раньше Лисой называли, я прав?

Невольно отшатнулась к стенке. Матвей не мог ничего знать, но этот вопрос... как соль на открытую рану. Лиса - та часть жизни, в которой я была счастливой.

Лиса сгорела дотла на последнем курсе академии.

- Не угадал, - холодно произнесла я, - никогда не называли.

- Прости, если расстроил. Я не хотел.

И его ответ, и невинный взгляд прямо кричали - Матвей понял меня верно. Понял именно то, что я имела в виду.

Да уж, на месте невест я бы Змийному Царю ещё приплатила за похищение!.. Лесом и полем таких женихов мутных!

- В любом случае, рад видеть тебя в гостях, Алесса, - картинно поклонился жених, - какой-нибудь чай бы поискал, но сдаётся мне, ты не за чаем пришла. Опять же, чашек на вашу пёструю компанию маловато.

"Пёстрая компания" вломилась в дом буквально через пару секунд. Великий Род, отец богов, они и Глеба с собой прихватили. Конечно, куда ж без Глеба!

Наблюдая, как веселится Матвей, я испытала зудящее желание больно стукнуть его по... уху!

- О, жених номер два! - помахала вежливая Дари: - Айсар, мы про него говорили!

Наёмник предвкушающе вскинул голову и медленно скис, разглядев в полумраке Матвея.

- Девицы, мой вам совет, ищите женихов получше, - разочарованно выдал наёмник, - особенно эту погань не берите! Мошенник и скупердяй!

Мы с Дари озадаченно переглянулись. Если уж наёмник кого-то мошенником обозвал, то дело серьёзное!

- Мы вроде как не себе, - практикантка была в своём репертуаре, - нам бы наоборот, молодцев к невестам сплавить. Правда, мы пока не разобрались, то ли Змийный Царь девиц украл, то ли они сами сбежали...

- Дария! - это Глеб. Точнее, Глеб и его тщётные попытки призвать обережницу к порядку.

Только реакция Айсара мне не понравилась. Наёмник косился на женихов с таким лицом, будто у него жизнь не сошлась. Оба врут?.. Или один кто?.. Или наёмник такой же рационалист, как и я, и сказочки про Змийного Царя кажутся ему дикими?..