- И вправду, лучше завтра, - улыбнулась я, смягчая резкость обережницы, - в деревне трактир есть, заночевать можно. И мне на свежую голову думать легче, и ты отдохнёшь.

Гость недовольно зыркнул на Дари, но промолчал, только кивнул на прощание.

- Шустрый какой! - расфыркалась девушка, когда очередной жених скрылся из виду: - Амулет ему подавай! Да-да, матушке! Учился у нас один молодец, тоже маменькой на бельё новое и цацки прикрывался! Потом выяснилось, из ряженных он, по мальчикам! Как и этот красавец!

Мысль о том, что второй горе-жених - мужеложец, мне почему-то не понравилась.

- Стесняюсь спросить, а с чего фантазии такие?.. - попыталась осадить я Дарию, но обережница лишь захихикала.

- Ну смотрите, не сильно он за невесту беспокоился - это раз, цацки увидел и загорелся - это два, и глаза у него будто углём подведённые, выразительные - это три! Сходится же?! Надеюсь, ему не придёт в голову приставать к Глебу!..

Судя по предвкушающей моське, вредная девица рассчитывала на небольшой скандальчик.

- Спать, Дари! - приказала я, представив картину "соблазнение Глеба неведомым красавчиком". Смешок вырвался сам собой, но объяснять, дабы не подавать дурной пример, я ничего не стала.

Едва закрыла дверь избушки, как Дария ломанулась обратно на порог.

- Странно, - пробормотала она, когда я выглянула, - неужель показалось, что гость на крыльце сидел...

- Сидел, а что случилось?

- Знаки обережные не тронуты, мастерица, - виновато отозвалась Дари, - верно, напутала я что-то, коль на гостя не подействовали...

8. Глава 7

Ночь выдалась мутной, беспокойной. Сон долго не шёл, а когда я наконец задремала - зыбучим песком утянул в своё царство. Виделась мне деревня пустая, снегом укрытая, без тёплого света в окошках. Я бегала от дома к дому, но везде встречала лишь изморозь по стенам. А вокруг уже собирались всадники с факелами - моровую деревню жечь.

- Ты виновата! Ты! - жалили слова: - Ты язычницу прошлую погубила и упырей привела. Ты!

- Сжечь навью тварь! Сжечь! - вторили другие. Насмерть перепугавшись, я бросилась в лес, нечисти и волкам навстречу.

Снег забивался под подол, оставляя тяжёлые мокрые пятна. Озноб пробивал до костей, несмотря на бег - мне казалось, я превращаюсь в ледышку. Страшная смерть ждала путника в лесу по соседству с упыриной деревней. Но вдруг вдалеке забрезжил свет - и я, не думая, ринулась к нему.

Посреди поляны меня уже ждал радужный змей.

Его чешуйки ласкал уютный лунный свет, отражаясь на снегу. В тишине леса змей выглядел игрушечным, ненастоящим, как новогодние статуи, которыми однажды украшали столицу. Не хватало только магических гирлянд-огней на деревьях!..

Я застыла как вкопанная, поражённая красотой и ужасом одновременно.

- Попалас-с-сь, - пророкотал змей, срываясь с места, - будеш-шь знать, как с-советы мужикам про хлыс-с-сты раздавать!

Испугавшись, я всем телом подалась назад... и проснулась.

- А нечего прелюбодеянием заниматься! - грозно ответила в темноту и шумно перевела дух.

До первого скрипа половиц.

У моей кровати, со свечкой в руке, стоял вчерашний жених.

Я едва удержалась, чтобы не перекреститься. Неужели призрак?.. Дария заговорила пороги и окна, и я своих сюрпризов навешала. Бесшумно в избу не один тать не пролез бы!..

Глупо, но первой мыслью было, что Глеб всё-таки столкнулся с этим красавчиком.

... И волосы у второго жениха оказались длинными, по самую талию. Никогда не слышала, чтобы у призраков грива отрастала до пояса!

Может, сойдёмся на дурном сне?.. Не хотелось мне греха на душу...