Наёмник явно пожалел, что связался с нашей компанией, но пошёл первым, как и договаривались. Выудив из заплечной сумки лом, он за три секунды избавился от замка. Ловким, почти незаметным движением наёмник стянул свой необъятный шарф и надел маску, закрывающую нижнюю часть лица. С приметными кудрями сказочного царевича - паршивая маскировка, но ему виднее.

В прихожей нас никто не встретил. Совсем. Сначала в дом прокрался наёмник, следом мы с Дарией и замыкал цепочку Глеб. Моя интуиция, доселе молчавшая, взвыла благим матом, требуя покинуть это место. Ох! Со своим прежним даром я бы пустила по стенам очистительный огонь, пожирающий чужие заклятия, но увы. В новой жизни мне подчинялись лишь тьма да холод.

А ведь лёд - стихия останавливающая, морозящая.

Привязав иглу к рукаву, я позвала тающую воду. Лёгкий иней, подчинясь моей воле, накрыл потолок... стены... пол под ногами... пусто. Я грешила на сюрпризы, вроде заклятия на рожице, но лёд ничего не поймал.

- Чисто, - несколько расстроено пробормотала я, снимая наледь, чтобы стены не промёрзли. И чего же опасного в доме такого?..

В тишине вдруг отчётливо закапало. Сверху. Я вскинула голову в поисках источника, пока не осознала - мой иней не должен капать. Особенно так громко, тяжёлыми каплями. Наверное, крыша протекла после ливня.

- Раз нам пожалели проклятие, что ж, побудем непрошеными гостями, - показательно размял шею наёмник. Но теперь уже меня жгла тревога. Гостиная, столовая, кухня - всё казалось пустым и таким, словно полицмейстер в самом деле на рынок убежал.

Капало. Эти капли сводили меня с ума. На втором этаже звук стал почти невыносимым. Наёмник толкнул последнюю дверь - в мансардную спальню. Медленно нас накрыло чудовищным мёртвым запахом.

Наёмнику отчасти повезло - он был в маске.

- Чего вы застыли? - проныла Дария за нашими спинами: - Пустите!

- Не смотри... - сипло выдохнул Глеб, но ушлая практикантка уже пролезла. И взвизгнула, запечатывая рот ладонями.

Я стояла ни жива ни мертва.

- Писец, - резюмировал графинчик.

- Нам, - согласилась я.

Какие до боли знакомые пентаграммы. Взгляд скользил по стенам, выделяя полузабытые знакомые символы. Это невозможно! Невозможно!!! Я никому не показывала книги! Я вернула их под охрану в закрытый раздел!!! Основы пентаграммы сохранились только в моём дневнике, но Златан и Сана мертвы, а дневники Яр сжёг!

Откуда тайный ритуал по выращиванию "умных" упырей мог взяться в деревеньке на краю Империи?!

Но это было ещё не самое страшное.

- С виду они мирные, - нервно хмыкнул наёмник, не сводя глаз с двух покойников в центре пентаграммы. Беленькие, с синими пятнами, они вполне хорошо сохранились. Магия на крови тщательно следила, чтобы тела не разлагались, иначе какие из них верные слуги?..

- Вода, - не двигаясь, произнесла я, - из-за дождя крыша протекла и нарушила пентаграмму. Они сейчас мирные... специально для нас, понимаете?.. Ритуал оборвался. Они уже вставали, и поэтому ты видел тени в окне. Но когда снизу раздался шум крики, они легли обратно, приняв нас за хозяев. Это даже не высшие упыри, у них есть максимально близкое к человеку сознание. В каком-то смысле они не нави, а химеры, выращенные искусственно. Запрещённая магия княжества Темновского.

- Они... слышат нас? - сглотнула Дари.

- Чувствуют. Они тоже нуждаются во времени, чтобы оценить степень опасности. Один плюс - что полицмейстер, что мастеровой... я думаю, при жизни не были язычниками, и дар они точно не получили.

- А минус? - хехекнул Глеб, белый аки покойничики на пентаграмме.