– Хорошо, маменька, – потупила я глазки, скрывая ехидство.

Удачно, что мы с демоном предусмотрели возможную реакцию родителей, а потому я выгуливала свои особенные платья в тщательно продуманной очередности, опасаясь именно подобных запретов и ограничений. И уж если третье платье не добьет моего жениха… То придётся прибегнуть к более радикальным способам испортить себе репутацию. Желательно только в его глазах. Меня пока не оставляла надежда обзавестись тут супругом и детьми. И вот как в таких условиях работать? Как умудриться соблюсти баланс? Ох, третье платье, не подведи!

Перед последним весенним балом мачеха решила заглянуть ко мне, чтобы не допустить очередного шока для местного высшего света. Но предусмотрительная я уже успела полностью облачиться, так что задуманная диверсия снова удалась. Тёмно-синее, почти чёрное платье с узкими длинными рукавами плотно обтягивало юный тонкий стан. Пышная юбка из нескольких слоёв чего-то похожего на органзу делала меня похожей на экзотический цветок, немного мрачноватый по цвету.

Пока добирались к дому градоправителя, напряженно молчали. Я – в предвкушении очередного сногсшибательного выхода, папенька и вовсе никогда не отличался болтливостью. А вот почему заткнулась разговорчивая обычно сестрица, даже представить сложно. Может, недовольна своим нарядом? Начала понимать, что не бантиками-цветочками мужские взгляды привлекаются?

Слуги в просторном холле, исполняющем ещё и роль гардероба, при виде нашего семейства оживились. На лицах этих обычно непрошибаемых мужчин читалось предвкушение. Но, рассмотрев, что под накидкой точно не скрывается очередной шедевр столичной моды – по причине отсутствия этой самой накидки, большинство потеряло интерес и вернуло своим лицам прежнее истуканистое выражение.

Мачеха ещё на выходе из кареты незаметно подтолкнула меня вперёд, желая таким образом продолжать контролировать ненадежную падчерицу. Вот это уже могло помешать моим планам. Пришлось импровизировать. Я подошла к большому зеркалу проверить причёску, даже потрогала туго завитый локон для пущей конспирации… И с удовольствием заметила, что расслабившаяся “маменька” привычно опередила своего супруга, оставив и меня позади.

– Йессс! – шёпотом обрадовалась я, лёгким движением руки развязывая затейливый бант на талии, удерживающий верхнюю юбку.

Да! Все эти метры полупрозрачной ткани, в несколько рядов наложенные друг на друга, чтобы не просвечивали и не огорчали мачеху, держались лишь за счет банта. И сейчас эта импровизированная юбочка-накидка полетела в руки ближайшего слуги, расплывшегося в довольной улыбке:

– Ура! Я выиграл! – еле слышно проговорил он своему погрустневшему товарищу. – Гони золотой!

Это что же получается? Я тут стараюсь, рискую репутацией, а кто-то на мне деньги зарабатывает? Полная возмущения, я совсем позабыла про основную миссию и вошла вслед за папенькой в бальный зал. Едва успела натянуть невозмутимое выражение лица и сделать походку плавной, добавив покачивания бёдрами, чтобы дополнительно подчеркнуть красоту наряда.

Ах, узкими были не только рукава и лиф платья. Это произведение искусства цвета грозового неба обтягивало меня аж до середины бедра. Обтянуло бы и ниже, но слева распахивался разрез, оголявший мою ножку непростительно выше колена. Всё! Теперь жених меня либо сразу убьёт, либо предварительно разорвёт помолвку.

Я приготовилась к скандалу, того же ждал и замерший зал. Кстати, в обморок теперь никто не падал, натренировались, видимо. Ну, хоть устойчивость в местных барышнях удалось воспитать – уже какую-то пользу обществу принесла. Или любопытство пересилило, из положения лёжа трудно рассмотреть все подробности происходящего…