– Хорошо, – покорно кивнула я, изо всех сил удерживая маску скромности. – Вы в прошлый раз отчитывали меня за увлечение религией и наряды мои назвали почти монашескими. Я постаралась исправиться.

Ага, получи, фашист, гранату! Теперь десять раз подумаешь, прежде чем начнёшь критиковать женщину.

– Я-а-а?! – голос жениха выдал неожиданно высокую ноту, он даже закашлялся, настолько удивился своему внезапно обнаружившемуся широкому вокальному диапазону, ну и тому, что ответственность за мой внешний вид на него так ловко возложили. – Ну что вы, дорогая моя. Вы само совершенство, не нужно было ничего менять.

В этот момент мачеха наконец отвлеклась от выглядывания перспективных женихов для своей дочурки, заинтригованная слишком уж пристальным вниманием, что не покидало нашу группу. Нет, поначалу-то она думала, что всё дело в личности Хардента, всё-таки родственник принца, а потому всегда пользуется особым интересом публики. Но затянувшаяся тишина, сковавшая зал при моём эпичном явлении народу, всё-таки заставила её повернуть голову.

Нууу… Что могу сказать, тут никакого диссонанса не было. Только убивать! И никаких иных вариантов. Сестрица, мгновением позже проследившая за глазами матушки, проявила с ней редкое единодушие. Да, если бы взглядом можно было лишить жизни, меня бы похоронили уже дважды.

– Эт-т-то что такое? – прошипела мачеха, скользнув ко мне поближе.

– Ах, это? – потупив глазки ответила я. – Выполняю пожелания своего жениха. Ведь “жена да убоится мужа своего”, – процитировала заповедь, отпечатанную в памяти доставшегося мне “телефона” и на удивление схожую со знакомыми старыми заветами из прежнего мира.

Мачеха перевела взгляд на почти пришедшего в себя Хардента и притушила огонь, пылающий в глазах.

– Позже обсудим… пожелания жениха и то, как ты их выполняешь, – пригрозила дама, быстро взявшая себя в руки и уже приготовившаяся защищать от нападок собственную дочь. Даже если для этого ей придётся выгораживать несносную падчерицу, совершенно отбившуюся от рук в последнее время.

И вскоре с её лёгкой руки по залу послышались шёпотки, что жених подарил Фанни платье по последней столичной моде. Все дружно сетовали на падение нравов в столице, но модницы внимательно приглядывались к фасону, да и мужчины, на словах осуждающие слишком смелое декольте, посматривали тайком более чем одобрительно.

– Кстати, правильная мода, – делились мнением холостяки, собравшиеся неподалёку от накрытого закусками стола, потягивая напитки. – Ведь женишься непонятно на ком, а тут хотя бы можно заранее поиметь некое представление…

14. Глава 13

“В общем, пока мой план особых плодов не дал…” – устало тряслась я в карете поздней ночью под тяжелыми взглядами сестрицы и мачехи. – “Но ничего, у меня ещё пара сюрпризов припасено, может и сработают. Хотя бы накопительным итогом”.

А папенька и не заметил бы ничего, он вообще к нашим нарядам был равнодушен. И если с моей мачехой ему приходилось держать ухо востро и своевременно отвешивать комплименты, чтобы не заработать потом головную боль от бесконечных упрёков, то на нас с сестрицей его внимания уже не хватало.

– Что-то случилось? – на следующее утро всё-таки поинтересовался отец.

– Неужели?! – саркастично приподняла бровь мачеха.

– Ну, я вижу какое-то напряжение… – почувствовал неладное папенька.

– О, святые небеса! Вы послали мне такого наблюдательного мужчину… – возвела взгляд к потолку “маменька”.

– Это что-то! – я не удержалась и подключилась к разговору, вспомнив “тётушку Чарли” с её незабвенной фразой: “Вы такой любезный мужчина, это что-то!”.