"Надо же, малышка даже умеет шутить... Как ловко она повернула тему, сравнив открытый космос с городской улицей. Дать каждому в руки метлу и совок... оум, если бы все так просто! Но ей аплодируют, ее приветствуют - она опять всех очаровала, волшебница. И ночами ее имеет уродливый ясс! Как она его терпит?!"

"Это несправедливо, Ари. Ты рискуешь никогда не попробовать радости в постели, а в этом деле я профессионал. Но могу ли ради тебя рисковать своей шкурой, вот вопрос... Улыбается мне, словно дразнит, конечно, она все еще хочет меня, мы слишком мало успели на Цоте, а теперь вряд ли сможем остаться наедине, за ее плечом стоит солдат с блестящей макушкой, смотрит на меня так, словно хочет проглотить  живьем, неужели мы встречались - нет, я бы запомнил..."

После Аарин заговорил пожилой ясс, чья лысая голова была искусно замотана куском коричневой ткани. Отличный оратор! Пожалуй, мог даже сианцев убедить закупать по всей системе мусор для вторичного употребления. Будто бы им мало своего...

Но старик витиевато признался, что правительство Яшнисс пока не может выделить средства для Фонда орбитального Мегапресса. Признавая всю важность проекта, яссы в будущем поддержат значимую для всех идею, а сейчас готовы дать лишь умные головы программистов. Можно подумать на Тарсин не хватает своих проектировщиков! Да их некуда девать, хоть топи в болотах этих кабинетных умников.

Дар едва мог скрывать негодование. Сразу было понятно: международная политика – одна пустая болтовня, фальшивые любезности и туманные обещания, которые никто не собирается исполнять. Сытая и безопасная должность для лентяев с металлизированными нервами, хорошим воображением и крепким задом, а как иначе вынести долгие заседания.

И вдруг раздосадованный тарсианин поймал сочувственный взгляд королевы – одно движение ее тонких бровей заставило его забыть про орбитальный пресс и прочую экологическую чепуху. Пришлось скорчить гримасу досады и для большего эффекта запустить пальцы в ворох золотистых волос – гордость каждого тарсианца - они всегда нравились Ари.

Когда обсуждения закончились, и черновой проект «мусорной резолюции» был подписан, королева предложила послу Тарсин совместную прогулку по нижнему ярусу галереи Месси. Дар счел это своей первой победой, даже если придется скоро покинуть «змеиное логово», он хотя бы совершил разведывательный полет над целью.

В слабоосвещенном узком коридоре Аарин на мгновение коснулась Дара плечом, удобный момент для начала разговора.

— Ты так изменилась… госпожа, - в его голосе невольно прозвучали игриво - заискивающие нотки.

— Надеюсь, к лучшему? И вы прекрасно выглядите, господин Аркос.

Она определенно кокетничала – все женщины одинаковы, даже надменные сианки и пресыщенные секс-андроидами астенианские сучки. Дар почувствовал испарину на лбу и тяжесть в паху. Он хотел ее прямо сейчас. И, похоже, она отлично все понимала. Жаль, в шаге позади бесшумно движется змеиное отродье – бдительный телохранитель королевы.

В округлой зале с пересохшим искусственным водоемом, Аарин остановилась и обратилась к напряженному Шакко.

— Пожалуйста, останься здесь, а мы обойдем каменную чаши и немного поговорим.

— Значит, я мешаю деловой беседе? – осклабился тот, поглаживая рукоять длинного кинжала в нарядных ножнах.

Аарин шумно выдохнула, отвернувшись и надув щеки, потом небрежно махнула рукой в сторону ясса.

— Кстати, Дар, познакомься, - это Шакко. Именно он на Цоте сделал тебе спасительный укол «живучки», не помню, как правильно назывался препарат.  Видите, мы все здесь старые знакомые и Антарес одинаково подпалила нам перышки в песках. Есть что вспомнить, правда? Нам крепко досталось, но мы справились, поддержали друг друга в трудный момент.