— Господин Аркос, вас просят занять место в зале. Скоро начинаем.

— Разве королева не прибудет?

— Получено разрешение начинать без нее.

Дар медленно прошел между гранитными колоннами в открытый зал, где уже разместились основные докладчики. Конференцию по охране и чистоте караванных путей в общей космической зоне открыли представители Сианы и Яшнисс. Дар едва сдерживался от язвительных реплик.

«Неплохо спелись за последние месяцы! Джелло удалось выйти на контакт с «ястребами», не уронив собственного авторитета. Редкий случай. Теперь змеи вовсе перестанут закупать наше оружие и полностью перейдут на сианские технологии. Одни убытки Тарсин от такого союза, никто не ожидал, что мир на змеиной планете настолько потеснит нас на рынке».

Получив слово, Дар говорил резко и убедительно, - это была его нынешняя работа, а к своим обязанностям бывший пилот привык относиться серьезно. Опираясь вытянутыми руками на глянцевую черную трибуну, он эмоционально и несколько пафосно призывал собравшихся найти средства для строительства глобального мусоросборника и орбитального пресса, конечно, вверенного в управление Тарсин.

— Я готов предложить полную документацию и схемы устройства, а также смету расходов и сроки окупаемости проекта.

На голограмме посреди зала высветились стройные ряды цифровых колонок, замелькали яркие таблицы и диаграммы, вместо Дара объяснение начал голосовой передатчик-конструктор, досконально разбирающийся в теме.

Сам же докладчик, отдыхая со стаканом воды в руке, скучающим взором обвел притихший зал:

«Сборище тупиц и уродов, мнящих себя продвинутыми вершителями судеб Антарес. Все вы - мусор под ногами высококультурной тарсианской цивилизации. Недоразвитые или устаревшие расы… С какой радостью я лично избавил бы Галактику от подобного сброда, раздавил бы ваши надменные физиономии скоростным прессом, который вы даже оценить не способны.  Жаль, у нас самих не хватает материалов для постройки и запуска механизма в условиях орбитальной станции. Без согласия и поддержки ведущих держав не обойтись.

Ого, она все же почтила нас своим появлением! Хороша-а...»

Дар не мог дать точную характеристику чувствам, возникшим у него при виде Аарин. Что-то сродни  восхищению той, что однажды испуганной птичкой трепетала в его руках и теперь вдруг стала недоступна и оттого еще более привлекательна.

"Как же она расцвела! Стройная фигура приобрела соблазнительные женские формы (раньше-то Ари была тощим цыпленком), ухоженные русые волосы струятся по плечам, сверкают заколками. Легкое, воздушное платье не мешает движениям. Улыбается... такая наивно-счастливая, будто в самом деле рада видеть здесь толпу хитрых, скупых чиновников с разных планет.

Конечно, до знатных тарсианок  ей далеко, не та порода, но неуловимое притяжение не дает забыть, переключиться на более реальные и важные дела. Поиграть в любовь с королевой Яшнисс? Для дипломата с Тарсин это столь же опасно, как пилоту истребителя потерпеть крушение над пустыней Харакаса. Неизвестно, кто именно сожрет  твои яйца – песчаные крабы или беглые каторжники".

Аарин вдруг поднялась на резной постамент, специально приготовленный для высоких гостей, и, не садясь в кресло, заговорила так разумно и внятно, что Дар невольно прислушался, а ведь на женщин гораздо приятнее смотреть, чем вникать в суть их речи.

Конечно, если ты не на службе у госпожи с Астенас,  - один из сослуживцев Дара жаловался, что не мог выиграть у своей патронессы ни одной партии в турку, а парень с отличием закончил летную школу, имел прекрасную реакцию и дерзкий язык.