— А ты еще не понял, да? Он стыдится меня, я ему только в спальне нужна, и то все реже и реже. Наигрался!

— Держись за мое плечо и не ной! Мы идем дальше. "Наигрался..." Самая главная игра Джелло только началась, и он не отступит  - ставки слишком высоки.

— Разве нельзя было миновать эти огроменные ступени, пройти через галереи внутри… Нарочно хотите меня замучить, ты  с ними заодно… У-у-у...

— Хватит чушь болтать, ты ступаешь по священной тропе, так веди себя подобающим образом. Редкой "ящерке" выпадает честь подняться столь высоко на  змеиной планете.

— Как же, помню, но я -  исключительное существо!

— Вот и не забывай! Ни ночью, ни днем.

К моей тайной радости в Большой зале было не слишком много народа, видимо, основная часть гостей праздновала в нижнем парке, откуда все еще раздавалось звучание гимнов, а здесь собрались только избранные. Джелло сидел  на возвышении  у длинного темно-зеленого стола, словно лентой обогнувшего добрую треть помещения. Стул рядом с королем пустовал, и этот факт меня здорово подбодрил.

Едва мы с Шакко ступили на багряную в зеленых разводах ковровую дорожку, как по зале пронесся гортанный посвист – наше появление было замечено. Чужие лица расплывались у меня перед глазами, я четко видела только Джелло, прямо к нему и шла, немного натянуто улыбаясь.

Недавние обиды и страхи рассеялись перед огромной радостью за недавнего изгоя, опального принца, а ныне владыки огромной страны. И надо отметить, что часть сложного пути мы прошли вместе, пусть даже знакомство наше случилось в непростой для обоих период.

Лишь бы сейчас меня не подвел голос, неловко пищать в присутствии громкоголосых яссов:

— Я поздравляю тебя, мой господин!

Вытянувшись во весь впечатляющий рост, Джелло милостиво кивнул:

— Приветствую свою королеву! Хоть она и пропустила важнейшую часть церемонии… Наверно, занималась нарядами, как водится у женщин.

Он поднял руку, музыка сразу сменила тональность – зазвучала бравурно, наподобие бравого марша. Пронзаемая десятками взглядов, с пылающими от волнения щеками  я  разместилась рядом с королем. Справа меня грузно восседал генерал Рукаш, а вот советнику Драгго нашлось место слева от короля. Ближе к сердцу. Эх...

Я дерзко коснулась колена Джелло под столом и прошептала, не поворачивая головы:

— У моего опоздания есть причины, меня задержали нарочно. Жаловаться не буду, просто надеюсь на твое понимание. Больше всего на свете хотела быть с тобой в самый важный миг. Прости.

— Тебе везде мерещатся враги, но осторожность не помешает, может, и к лучшему, что ты осталась в Бахрисашш, мы опасались провокаций. Я думал о тебе в Храме Уратос. Я просил у предков благословить наш союз.

У меня в глазах защипало, когда его большая ладонь накрыла мою руку на его же колене. Вдруг возникло странное чувство, что мы с ним одни против всех в этом огромном зале. Может, Джелло сейчас  разделяет мое состояние.

Осмелилась поднять на него глаза и в одно мгновение прочла на лице короля знакомое выражение – одно  лишь желание… желание защитить, уберечь от всего плохого, обнять и не отпускать. Только я могу знать, что происходит в его душе.

— Такая красивая… даже не скажешь, что недавно тебя целовали осы.

— Спасибо!

Я была отчаянно благодарна ему за поддержку и одобрение, горда тем, что в последний момент суетливого вечера решила сменить прическу и предстала перед мужем в знакомом облике – той, что когда-то пробудила в нем любовь. Той, что надеется эту любовь удержать и на Яшнисс.

И хотя Джелло быстро отвел взгляд от меня,  переключившись на реплику советника слева, в душе у меня расцвели розы подобные тем, что охапками лежали в открытых чашах по всему залу. Теперь можно и более внимательно осмотреться.