Люди потихоньку стали разбредаться в разные стороны, по своим делам. Многие бросали напоследок сочувствующие взгляды, но перечить власти никто не стал. Последних зевак разогнала Аглая.

— Не на что тут смотреть. Из-за таких ведьм дети наши страдают. Девок смазливых они со свету сживают, а добрых молодцев у них уводят.

Я спрятала в кулак улыбку. Вон оно что… Неужели мужика у тебя Яга увела?! Ну с ее-то молодильными яблочками дело нехитрое. Или красоту твою украла? Так это больше вопрос генетики.

— Гнать их надобно взашей, — все продолжала бушевать женщина.

— Ой да больно надо-то, — фыркнула я. Зловеще клацнула зубами, ну не удержалась, и обошла женщину-ледокол стороной.

Уже на окраине нас догнал кот.

— Ораторы с вас никудышные, — вставил пушистый свое ценное “мяу”.

— Вот взял бы и помог.

— Занят я был. У меня тоже дела есть.

Ага, как же. По следам сметаны на наглой морде сразу видно, какой занятой товарищ наш кот.

Настрой мой резко перестал быть оптимистичным. Если нас в первой же деревушке так встретили, то, что дальше будет, страшно загадывать.

— Как же быть теперь? Куда путь держать? — растерялся Иван.

— На Кудыкину гору, — огрызнулась и тут же пожалела. Жалко недорыцаря стало. — Раз Кощей у нас единственный подозреваемый пока, то пойдем к нему. Что мы теряем в конце концов?

— Ну да, ну да. Всего-то головы потеряете, а больше и волноваться незачем, — хихикнул подло котейка, наслаждаясь испуганным видом доброго молодца.

— А ну не пугай людей, блохастый, — шикнула на кота. С Кощеем я надеялась на более плодотворную встречу, как никак они с бабой Ягой давние приятели. В крайнем случае, задействуем шантаж и одно куриное яйцо, украденное по случаю с прилавка. Назовем это моральной компенсацией, а не кражей.

За деревней была небольшая опушка, там мы и остановились. Во-первых, сапоги, которые оказались самыми обычными, а не скороходами, ужасно натерли ноги. Поэтому, не стесняясь ни кота, ни Вани, я уселась на пенек и стянули их с ног.

— Кто ж без онучей сапоги одевает? — сокрушался кот.

Онучи… Не знаю я, как их завязывать, а носки мне что-то никто не предложил. Впрочем, мне и сапоги не предлагали. Под ошеломленный взгляд кота я достала из мешка свои тряпичные кеды, переобулась.

— А что? Под сарафаном все равно ничего не видно.

— Скорей бы хозяюшку мою вызволить, сил моих нет, — кот демонстративно отвернулся.

— Давай, Иван, клубок.

Ваня зашарил по карманам в поисках клубочка. Тот еще в деревне к нему перекочевал, мол энергетика у меня плохая.

— Клубочек-клубочек, веди нас в царство Кощеево.

— Не положено.

— Это еще почему? Дороги не знаешь?

— Я все знаю, — заумничал тот. — Не положено. Там чары охранные, между прочим.

— Так, чародей ты мой. Ты дорогу до Кощея знаешь?!

— Знаю.

— Вот и веди.

— Не поло…

— Я иначе из тебя трусы для Аглаи Петровны свяжу.

Клубок проникся. Демонстративно молча спрыгнул на травку и покатился в нужном, надеюсь, направлении. Характер у клубочка оставлял желать лучшего и катился он все быстрее и быстрее. Если бы не зоркий глаз Мефодия мы может и вовсе бы не поспевали за ним. Помнится, с Ваней клубок вел себя совсем иначе. Ох уж этот патриархальный сказочный мир.

К мольбам Ивана клубок был глух, я бежала следом, упрямо сцепив зубы. Клубок, казалось, специально путал следы. То под дерево лежащее занырнет, то круги вокруг трех сосен наматывал. Нас с Ваней хватило минут на пятнадцать от силы, дальше мы потеряли из виду и клубок и кота Мефодия. Я уже поняла, что первый покатился к Кощею, как и просили, только вот без двух окончательно отставших путников в виде нас.