Так! Плеснула себе в лицо воды, чтобы остыть. Это все наверняка ручная стирка навевает на меня тоску. Что поделать, отвыкли мы от этого, городские красны девицы. Сарафан, рубаху, как и кафтан Ивана повесила на дверь за неимением сушилки или веревки.

Осторожно выглянула в холл — никого. К стыду собственному, сейчас больше полчища скелетов я боялась встречи с Ваней. Что я ему скажу?

Дверь в библиотеку я успела заприметить еще во время Рориковой экскурсии, так что и сейчас нашла дорогу без труда. По пути мне так никто и не попался: ни живая душа, ни мертвая. Хотя поминая Кощеевы фокусы, я внутренне была готова к тому, что из любой стены может выскочить наружу замурованный там скелет с факелом наперевес.

Внутри библиотеки было непривычно тихо. Стук моих каблучков скрадывала ковровая дорожка, стелющаяся по всей комнате в причудливом лабиринте. Наверное, Кощей не любит, когда его отвлекают от чтения. На секунду представила, как хозяин замка, с бульварным романчиком под мышкой непременно, отчитывает скелетов, гремящих костями. Не удержавшись, прыснула со смеху, чем и привлекла внимание.

— Тяга к знаниям — это похвально, — раздался прямо надо мной голос Мефодия и мне пришлось задрать голову, чтобы отыскать его источник на самом верху стеллажа. — Я и сам решил воспользоваться такой уникальной возможностью, почерпнуть опыт одного из величайших колдунов.

— А я слышала, ты в библиотеку за другим явился, — до того выводил меня из себя его менторский тон, что захотелось осадить кота-умника. — Сокращаешь популяцию Кощеевых мышей?

— Да где это видано?! — шерсть на загривке кота стала дыбом от ярости. — Яйцо курицу поучает!

— Ладно-ладно, прости меня, — подняла руки в капитулирующем жесте, запоздало вспомним, что мне с котом еще военный совет держать.

Кот пошипел для проформы, но все же сменил гнев на милость. Даже перебрался ко мне поближе, за что моя шея была ему очень признательна.

— Скажи, Меф, а что для тебя важнее: Ягу отыскать или Василису? — осторожно закинула первую удочку.

— Ягу, наверное, — внутренние метания кота выдавал нервный хвост. — Если бы ее вернули, она бы и Василису быстренько сыскала. Как никак ее внучатая племянница.

Ох и Санта-Барбара это Тридевятое… Подумала я, но сказала совсем другое:

— Может, чтобы Ягу скорее вернуть, надо меня назад отправить? Если мы один раз поменялись местами, то и второй — тоже получится.

Говорила все это, будто между прочим, разглядывала полки, водила пальцем по корешкам старых книг, лишь бы не смотреть в глаза проницательному Мефодию.

— А с чего ты взяла, что вы местами поменялись? — и снова этот снисходительный тон, аж за хвост дернуть захотелось. — Хозяйка моя накануне пропала. Аккурат как Василиса, прямо посреди ярмарки. Была-была и нет ее. Никто тому значение не придал, ведьма все-таки. Когда она и на следующий день не объявилась, я понял, что дело нечисто.

— И ты молчал?! Да это же самое настоящее сокрытие улик!

— Ишь чего, а ты и не спрашивала, — насупился котик, который меня вряд ли понял, но одним уже тоном впечатлился.

Мы оба замолчали. Не знаю, о чем там думал Мефодий, а вот я размышляла о том, что признаться в содеянном мне теперь будет сложнее. Мое скорейшее возвращение домой никому не поможет, разве что Кощею вздохнуть спокойно, а вот остальные успели на меня возложить надежд неоправданных целый воз, о чем лично я их не просила.

В тишине, под скрежет собственных извилин, мы с Мефодием дошли до стрельчатого окна, возле которого приютились два мягких кресла с высокой роскошной спинкой. Я села в кресло, кот прыгнул на изголовье и замер.