— Я не это имела ввиду, — разозлилась. Хотя… сама виновата. Пока шли обратно на гостевой этаж (дорога, к слову, была раза в три короче, чем со скелетом), надумала себе невесть что. Решила, что Кощей приведет к себе. А он… Нахал, я, главное, уже приготовилась отбиваться.

Неприступная злодейская глыба неопределенно повела плечами, а одна бровь насмешливо потянулась вверх. Мол знаем мы таких, плавали уже.

— Спасибо, что вернул вещи, — хотелось вернуть наш разговор обратно в мирное русло. А еще показать кое-кому что такое хорошие манеры.

— Не за что. Это Рорик притащил. Ты ему понравилась, падок он до женщин в теле. Наверное, скучает по собственному.

Мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы переварить этот своеобразный комплимент. Зато многое в поведение белоснежного скелета тут же стало понятным. Страшно до жути, но хотя бы понятно.

— Меч тоже принес Рорик? — щепотка сарказма умаслила мой вопрос. Меч-кладенец, и правда, как ни в чем не бывало покоился на временно моей кровати в комплекте с ножнами.

— Я приказал, — невозмутимо ответил обладатель стальной выдержки. — Давно уж Яге проиграл. Так будет честнее. Раз уж ты у нас новая ведьма.

На языке у меня крутились с десяток самых разных вопросов. Хотелось узнать, как именно проиграл. Уж не в карты ли? А как он его нашел и не пострадала ли при этом кикимора? Какой туалетной водой он пользуется, в конце концов? Но вместо этого я спросила:

— А Ягу-то не жалко? Неужели вернуть поскорее не хочется? Вы же союзники, вроде как…

Кощей прыснул со смеху, нанеся непоправимый урон по моему самолюбию вновь.

— Союзники. Ягу жалко. Ой, потешная, — бормотал он сквозь слезы от смеха. Я обиженно поджала губы и чтобы занять руки, от греха подальше, схватилась за мешок. — Сама вернется, чай не маленькая. Я хоть отдохну от старой карги. А хоть бы и нет, я в обиде не буду. Ты меня больше в роли Яги устраиваешь, палки в колеса ставить не будешь. Костяная ведьма только и делает, что ко мне своих молодцев кровожадных подсылает. А уж сколько сплетен обо мне напустила.

— Ясно, — сказала, лишь бы хоть как-то заполнить паузу. На то, что Кощей по-хозяйски зашел в спальню и сел на кровать, я не обращала никакого внимания. Собственно, он и есть тут хозяин.

— В обмен на Ягу я тебе точно помогать не возьмусь. Я попрошу что-нибудь другое, — я даже замерла, прислушиваясь. — Не передумала?

— Нет. Что взамен? — обернулась и посмотрела прямо в глаза Кощею. Ради скорейшего возвращения домой я готова на многое, ну кроме того, о чем думала несколько минут назад. Это, ну точно, ни за что!

— Ишь какая грозная, — снова заулыбался Кощей. — Что уже надумала? Твои девичьи прелести мне ни к чему. Позже скажу. Я еще не придумал.

Ах, гад какой, ни к чему, вот же… Я запомню такое пренебрежение. Да и вижу, явно хитрит, не придумал он. Заманивает. Сказочный злодей. Ладно, выбора нет.

— И? Что ты предлагаешь делать?

— Пока поживи здесь, у меня большая библиотека, Все-таки веками собирал. Будешь каждый день просматривать по полке, может и найдешь нужный ритуал, да ингредиенты. Так и быть, кормить тебя буду за свой счет.

— Издеваешься? — само собой вышло как-то мученически. — А сам как ходишь по мирам?

— Так может я и не хожу, просто интересуюсь, как оно там. В зеркало межмирья посматриваю иногда со скуки. Ну и на соседей иногда гляжу, — тяжелый вздох покаяния и сразу коварная полуулыбка. Ясно, раскаянием и не пахнет.

Хм, зеркало!

— У меня тоже есть зеркальце, может просто поможешь его зарядить? И мне без всяких книг оно все покажет и расскажет, — я полезла в мешок в поисках нужной вещицы.