– Так бег – это не сложно, куколка моя. Я же не собираюсь спускать Брамса… – тихо произнесла Конни.

– Прости… – потянувшись к женщине, Марианна накрыла её руку своей.

– За что? – вздёрнув смолённую бровь, компаньонка изучающе смотрела на свою воспитанницу. – Понимаю… ты думаешь, что это меня ранит?

– Разве нет? – уводя взор, спросила девушка. Если мама была просто жестока, то бабушка – одержима. Именно она воспитывала Констанцию…

– Прошлое только прошлое, куколка. Нужно жить настоящим. И будь уже добра не принимать на себя ответственность за чужие поступки! У тебя есть своя жизнь, так будь добра живи так, чтобы тебе не было за себя стыдно.

Марианна задумалась, в то время как Констанция продолжила наслаждаться завтраком.

– Лучше не зевай. Тебе ещё одеваться. Ты должна быть прекрасна, чтобы, если не короля, то молодого и симпатичного герцога сразить своей красотой. На навыки охоты я не надеюсь, будем делать ставку на амазонку и твою фигуру.

– Ну, не так уж я и ужасна…

– Куколка, ты не попадёшь в оленя даже с десяти шагов, больно жалостливая у тебя натура.

– Не вижу во всём этом смысла.

– Смысл есть во всём. На данный момент – это выставка тщеславия. Когда охотятся не на потеху публике – это ещё и способ показать свои навыки, а порой и накормить семью.

Девушка подошла к разложенной амазонке и провела по ней пальцами. Дядя постарался даже здесь: дорогая ткань цвета пасмурного зимнего неба и драгоценные камни, но не это было самым интересным… плащ, идущий к этому комплекту, мог похвастаться мехом, достойным королей, крайне дорогим и редким, отражающим магию. Если до этого её наряды говорили, что девушка богата, теперь же они кричали: «вы, видно, не поняли, я баснословно богата».

– Дядя очень хочет выдать меня замуж за титул…

– Ты ведь и сама хочешь, – задумчиво склонив голову к плечу, проговорила компаньонка.

– Да. Я видела, как сложилась жизнь моей бабушки и матери, я хочу другого. Хочу замуж, а если учитывать, к какой жизни меня приучил дядя, то у моего мужа должны быть деньги и титул. Разве это плохо, что я хочу мужа с деньгами и титулом? – поморщившись, она устремила невидящий взор на амазонку.

– Само по себе – нет. А вот то, что ты считаешь, что твои родственницы были такими от недостатка титулов, вот тут ты ошибаешься.

– Поверь, я знаю, что они были такими благодарю этому, – медленно вытянув руку, Марианна с интересом смотрела, как на её ладони начинают дикий танец магические линии, формируясь в кровавый цветок.

Констанция повела плечами, в комнате мгновенно понизилась температура, и как будто сгустились тени. В то же время на ладони девушки формировался цветок. Одно лишь прикосновение к нему, и любой упадёт замертво.

11. Глава 10

– Неужели тебе так противна идея женитьбы?

– Нисколько.

– Так отчего бы не присмотреться к девушкам, они из кожи вон лезут, стремясь тебе понравиться.

– А я, может, хочу, чтоб как у тебя с Эммой…

– Жениться и три года в молчанку играть? Тут ты прав, сейчас ты уже знаешь о каждой кандидатке гораздо больше, чем я о своей жене в день свадьбы. Нужно найти незнакомку.

Из разговора в личном кабинете Артура II.

– И как они со всем этим справятся? – Марианна обвела взглядом творившийся бедлам. На самом деле и в нём был порядок, но всё же. Сотни красоток, требующих внимание, их сопровождение, конюхи, лошади… Шум гам, пыль, и сейчас после охоты добавятся ещё и запахи конского пота и крови.

– Фраксия, куколка моя, богата на порталы. Мы перенесёмся в королевский охотничий домик.

– Это я знаю, – прижимаясь к компаньонке, сказала Марианна, пропуская спешившую девушку. Видно, одна из потенциальных невест забыла перчатки или ещё что, и несчастной пришлось отправиться в забег, – даже знаю, как выглядит портал, но я его не вижу. Не говоря уже о том, что мы будет проходить через него до самого вечера.