Нарочито громкие шаги повторились, заставляя поморщиться и глубже закутаться в одеяло. Что за отдых такой, на котором каждый день нужно вскакивать, словно ранняя пташка?

В этот раз помимо уверенных шагов Конни раздавались ещё и лёгкие шажки, а также тихий звон посуды.

– Доброе утро, Марианна! Я слышу, что ты уже не спишь. Выгляни из одеялка, дам тебе пирожное…

Резко сдёрнув одеяло, девушка недовольна посмотрела на Констанцию.

– Как ты это делаешь? Я ничем себя не выдала!

Лёгкий смех молоденькой горничной привлёк к ней внимание.

– Простите, – сразу опустив голову, она постаралась исчезнуть.

– Ты тоже поняла, что я проснулась?

– Конечно, вы… – ободрённая молчаливым знаком Конни, она продолжала: – перестали сопеть. До определённого момента ваше дыхание было ровным, одеяло поднималось равномерно, а потом вы сбились.

– Я не соплю!.. – возмущённо то ли утвердительно, то ли вопросительно воскликнула Марианна. – Или соплю?

– Сопишь, куколка, сопишь, – налив себе чашку чая, женщина прикрыла глаза, вдыхая аромат, а после потянулась за свежей сдобой.

Обув тёплые тапочки, что принесла Матильда, и накинув подогретый халат, Марианна подбежала к Конни и, поцеловав ту в щёку под ошеломлённым взглядом горничной, утащила тёплую булочку.

– Доброе утро! – отщипывая по маленькому кусочку длинными пальцами, девушка медленно подошла к окну. Город был окутан сизой дымкой, хотя жизнь уже вовсю кипела; кто-то куда-то спешил, кто-то куда-то что-то вёз.

Только покачав головой на такое самоуправство, Конни потянулась за другой булочкой и джемом.

– Ты же говорила, что завтрак со всеми – это прекрасная идея. Почему же тогда мы завтракаем в покоях?

– Потому, куколка моя. Что вчера было прекрасной идей, сегодня уже не имеет смысла. Первый забирает себе все лавры… Зачем нам спешить сегодня на завтрак? Там будут почти все гостьи, шум, гам, скорее всего ещё и придут расфуфыренные, чтобы сразить своей красотой короля. И самое главное, сегодня они все настроены на борьбу. Никакой полезной информации, только головная боль, а это нам не надо, правда ведь? – подмигнув, она отправила тёплый кусочек булочки с клубничным джемом в рот и зажмурилась от удовольствия. Клубнику Констанция любила с детства, но, к её огромному сожалению, ей слишком редко доводилась ею наслаждаться, от того сейчас при каждой возможности она отдавала предпочтение именно этой ягоде.

– Ну а как же король, графиня?

– А что они? Их не будет.

– Это ты от проверенного источника знаешь?

– А то… – обе бристонийки, переглянувшись, улыбнулись, устремив взоры на Матильду, навострившую ушки.

– Я всё подготовила. Могу идти? – занервничав от растёкшейся тишины, горничная поспешила закончить дела.

– Иди, – Констанция благодушно махнула рукой, – мы позовём тебя, когда понадобишься.

– Ты уверенна, что их не будет на завтраке?

– Конечно! Графиня, говорят, слегка простудилась, бедняжка. Её магия порой – сущее наказание. У короля дел навалилось… во дворце непонятно что происходит, покушение одно за другим, а через пару часов весь двор отправится на охоту… Так что им нужно время, чтобы подготовиться, и завтрак с юными прелестницами им, знаешь ли, никаким боком не сдался. Матильда приготовила тебе амазонку.

– А как же связи налаживать? – хитро продолжила Марианна.

– Ты, конечно, можешь… Но если опоздаешь на переход, я тебя лично… буду будить в пять утра и заставлять бегать в любую погоду.

– Фу, а как же то, что юная мадмуазель должна быть хрупка, нежна, невинна и ничего сложнее музыкальной партитуры уметь не обязана?