Вроде мне удалось проскользнуть к лестнице незамеченным, что не могло не радовать, и я начал столь же беззвучное восхождение. Наконец, после четырнадцати ступенек, достигнув своей цели и подобрав код со второго раза, я вздохнул с облегчением. И уже готов был идти искать Шерон, как лёгкий скрип половиц в полумраке заставил меня вздрогнуть. Лёгкий ветерок обдал мои щиколотки, и холод вмиг растёкся по всему моему телу. Мне показалось, что краешком глаза я вижу расплывчатый силуэт. Моё сердце было готово выскочить из груди, так сильно и быстро оно билось. Я хотел повернуть голову, чтобы рассмотреть, что же там, но не мог этого сделать – страх буквально сковал меня с ног до головы. Ни единая мышца тела не слушалась, я чувствовал себя парализованным…

– Эй, куда ты пропал?

Голос Шерон вырвался откуда-то из глубины дома, снимая с меня паническое оцепенение. Я почувствовал, что всё вокруг меня поплыло, но зато теперь я вновь ощущал свои руки и ноги. Я резко обернулся. Комната была абсолютно пуста. Похоже, что моё воображение разыгралось от совокупности переизбытка алкоголя, недосыпа, усталости и напряжения. Оглядевшись внимательно вокруг себя, я поспешил вниз. К Шерон.

Она ждала меня за столом на кухне, вяло потыкивая вилкой овсяную кашу – я не был обладателем широкого гастрономического рациона и запасов провизии на любой вкус и цвет. Её золотистые волосы были слегка растрепаны, но, тем не менее, она выглядела потрясающе. Как и всегда. Я осторожно сел на стул напротив неё. Меня также ждала наспех приготовленная овсянка. Не зная, куда деть свой взгляд, я окинул и так знакомую мне кухню. Стол, три стула, старенький холодильник, пара шкафов, давно не мытая раковина, заляпанная плита в совокупности с отвратительными желто-голубыми обоями. И самые обыкновенные настенные часы с белым циферблатом и двенадцатью арабскими цифрами, расположенными по кругу. Остановившись на них, я был крайне удивлён, увидев время, которые они показывали – без семи минут восемь часов утра. Прошло пятьдесят минут? Но… как?

– О чём ты думаешь? – я даже слегка дёрнулся от неожиданности. Я едва не забыл про Шерон, погрузившись в свои размышления и чувствуя поднимающееся во мне волнение. Всё же время шло, а я еще даже не принялся собираться на работу.

– А где Джейк? В том плане, что он не в обиде, что ты столько времени потратила на меня вчера и сегодня? Ты вроде говорила, что вы договорились провести вчера ночью что-то вроде романтического ужина, – я не хотел напоминать Шерон о случившемся. Поговорить о Джейке – я решил, что это лучшая тема, которую можно придумать в целях отвлечения внимания.

– Он опять не пришёл, – она слегка нахмурилась, и было видно, как ей грустно говорить об этом. – Позвонил с работы и сказал, что дел невпроворот. Что придёт не раньше трёх ночи.

Я ещё сильнее сжался. Вот чего я в этот момент точно совсем не хотел – это ещё больше расстраивать её. Пытался сообразить, как успокоить её, какие сказатб ободряющие слова. Но голова была словно пустая, в ней не возникала ни единая идея.

– Знаешь, у нас всё как-то в последнее время не ладилось, – продолжила она. – Мне кажется, что теперь он хочет как можно реже меня видеть. Всё как будто испортилось, скисло… Мы давно не смеялись вместе, давно не разговаривали по душам. Или хотя бы просто беззаботно. В общем, мне кажется, что я ему надоела, как-то так.

– Но он же хотел романтический вечер утроить, разве нет?

– Это была моя идея, – Шерон повернула голову к окну и длинные волосы закрыли её лицо от моих глаз. Но я знал, что она плачет. Чувствовал это.