— Двенадцать набрал, — сообщил Лиам, возвращаясь и вручая мне в руки маленькие кругленькие галлы. — А они тебе зачем?

— Будем делать чернила для бумаги, писать чем-то надо, — пояснила ребёнку, снова умиляясь восторженной мордашке.

Мой сын, когда узнал о них, отреагировал совершенно по-другому. Это была наша первая поездка к морю на машине, целых две с половиной тысячи километров. Был составлен маршрут, отмечены крупные города, в которые непременно надо заехать и посетить местные достопримечательности, напланированы перекусы в полях или в тени деревьев. Вот в одну такую остановку под дубом мы с ним и обнаружили странные шарики на листьях. И, конечно же, нам стало жутко интересно, что это такое. Сев в автомобиль, пока муж рулил, мы с Витькой искали информацию в интернете. Я была впечатлена, сын же фыркнул и снова уткнулся в телефон. Как там мой Витька? Я умышленно гнала все мысли о сыне, меня успокаивало одно - он вырос. О том, нашли моё тело или нет, даже не думала. Я всё ещё верила, что это сон.

— Как? Это же просто орешки с дерева, — уточнил любопытный ребёнок.

— Их называют чернильными орешками или дубовыми галлами — насекомое дубовая моль откладывает в листья яйца, вокруг которых образуются наросты. Личинка начинает развиваться, питаясь листьями изнутри этого нароста, и выделяет вещество, которое вызывает увеличение вот этих шариков. Личинка находится внутри орешка пока не вырастет, потом прогрызает дырку и улетает.

— Там сейчас сидит маленькая мушка? — переспросили Лиам, с ошеломлённым видом рассматривая в своих руках один из шариков.

— Да. Вот эти орешки мы измельчим, выдержим в воде или вине несколько дней. Затем к настойке добавим немного железного купороса, и жидкость станет густо-чёрной. Полученный раствор будем использовать в качестве чернил.

— Ты так много знаешь! И ты хорошая, почему тебя так не любили в туате?

— Не знаю, — ответила ребёнку и задумалась. Я действительно не знаю, всё, что услышала от людей, это всего лишь их предвзятое мнение. Что на самом деле происходило и как Куинн вела себя, я не видела.

— А ещё что можно из них сделать?

— Эти галлы также используют для лечения. Настойки применяли для полосканий горла и рта, когда появляются маленькие болячки. Или для обработки ожогов и обморожений. Или если вдруг на губе появится трещина, намажешь настойкой из чернильных орешков, и рана заживёт.

За общением время пролетает незаметно. Мы направлялись строго по следам телег, примятая трава явственно указывала нам путь. Дважды с Лиамом делали остановки по требованию организма. И каждый раз я со слезами на глазах забиралась на неприступную крепость с именем Рона. Надо отдать должное этой терпеливой лошадке - я бы на её месте давно бы взбрыкнула и ускакала от столь неуклюжей наездницы. Лиам старался облегчить мне этот процесс, находил удобные поваленные деревья.

— Видишь? Трава ещё не выпрямилась, значит, они уже близко, — сообщил Лиам, — мы скоро их догоним, и ты отдохнёшь в телеге.

— Спасибо, — поблагодарила мальчика. Я ни слова не сказала, не жаловалась и не стенала, ну, если только слёзы бежали, когда карабкалась на лошадь. Я очень старалась держаться, но боль нарастала, спину ломило, голова, казалось, лопнет от напряжения, а стиснутые челюсти вот-вот раскрошат зубы. А Лиам всё замечал и, как мог, подбадривал.

— А ты до сколько умеешь считать? Я до двенадцати, — спросил Лиам, отвлекая меня от боли, хотя сам нет-нет, но морщился. На одной из остановок я густо намазала его спину вонючей мазью - ранки подсохли и стягивали кожу ребёнка. После чудесного снадобья Кары мальчишке стало гораздо легче.