— Спасибо, но не нужно. Куда я пойду? А так меня кормят, одевают, и сплю я в тепле.

— Но… Лиам, ты можешь продолжать жить так же, даже лучше, тебя, по крайней мере, никто не будет бить. Или хочешь, отвезём тебя к родным?

— Никого нет, я младший сын риага Эогайна. Был набег, и риаг Лорккан всех убил, он сказал, что хочет воспитать из меня настоящего мужчину... Настоящим мужчиной был мой отец! — со злостью в голосе произнёс Лиам.

— Прости, я не хотела, мне жаль, — тихо произнесла, смотря на этого мальчишку. Сколько ему? Десять? Двенадцать лет? А взгляд уже взрослый, и рассуждения о жизни такие же. У моего сына в десять лет в голове были только игры и вкусняшки.

— Ты ни при чём, тебя вообще в этом туате ещё не было.

— А давай ты будешь моим помощником? Я стану тебе платить за работу. Не сейчас, конечно, нам надо добраться до места. У меня столько планов!

— Ты можешь приказать, я твой раб, — ровным голосом ответил Лиам.

— Ты будешь свободным, — возразила ему и продолжила. — А хочешь, расскажу, как можно сделать бумагу?

— Бумагу? Ты знаешь? Это же держат в секрете? — воскликнул мальчишка, вытаращив на меня свои глазёнки.

— Их тайну я не знаю. Но когда-то делала сама, — я решила немного отвлечь ребёнка, посчитав, что тайные сведения о бумаге его точно заинтересуют. За короткое время пребывания здесь я вспомнила только малую часть, о чём когда-то слышала, видела или читала. Но в любом случае попробовать стоит. А зарабатывать я буду на другом – на том, в чёмя разбираюсь лучше всего…

— Конечно, хочу! А почему ты не рассказала риагу? Это же такое богатство?

— Обойдётся этот риаг, мы и сами с усами, — хмыкнула я. — Ты не устал? Остановка нужна, ну там, в кустики сбегать?

— Нет, я мужчина, — просто ответил он.

— Хм… мужчина. Ну, тогда слушай! Бумагу, самую примитивную, дешёвую и не очень качественную, можно сделать из обычной травы.

— Травы?! — переспросил ребёнок, его изумление меня умиляло.

— Да, из травы, — продолжила, — нам потребуются стебли, сначала мы их должны измельчить, потом сварить, лучше всего в щёлоке. Надо подумать, где его раздобыть… Следом размолоть в кашицу, выложить смесь на раму, которую мы с тобой изготовим из четырёх маленьких досок и сетки. Распределим ровно по поверхности, выждем, когда сольётся вода и аккуратно переложим на ткань. Дожидаемся полного высыхания - и бумага готова! — закончила повествование, еле сдерживая смех - настолько вид у ребёнка был ошарашенный. Я даже о боли ненадолго забыла.

— Так просто?

— Ну, я бы не сказала. Смотри, надо стебли поломать, варить и не один час, перетирать, выкладывать, сушить, — вновь перечислила поэтапно все действия.

— Куинн, а когда мы будем делать бумагу?

— Наверное, после того, как найдём место нашего будущего жилья. Хотя, мы же можем попробовать изготовить маленький листик и по дороге?

— А можно и я буду делать?

— Конечно, вместе займёмся. А вообще, в пути нам необходимо найти много нужной травы, и я очень надеюсь, она здесь растёт. И если увидишь дерево с ажурными листиками и вот такими орешками со шляпкой, скажи мне.

— Это? — тут же отреагировал Лиам, показывая рукой на дуб (он-то мне и нужен).

— Да это. Подъедь, пожалуйста, к нему, посмотри: на обратной стороне листика есть маленькие круглые шарики?

— Есть, а что это? С красным бочком, как яблоко? — спросил Лиам, спустя минуту.

— Только не ешь! Набери их, штук десять хватит, — произнесла я и осеклась: а считать-то ребёнок умеет? А я читать умею? Язык вот понимаю, он не показался мне незнакомым... Чудные дела творятся здесь.