— Чего хочет моя императрица?

Астен смотрел на изящное, будто вылепленное из фарфора лицо женщины и впервые сравнивал её с другой.

— Я скучала по своему эссэру, — мягко выдохнула Стелла, подаваясь вперёд.

На миг он сощурил глаза, оценивая обстановку. Уйти, значит навлечь на себя гнев императрицы. Разумеется, ему подобная выходка сойдёт с рук, но от благосклонности Стеллы выгод будет больше. Удовлетворить желание сэри Омаль, значит снизить уровень подозрительности к себе. Он даст этой сертанке всё, что она сейчас хочет, но на своих условиях.

Астен быстро поднялся с дивана, схватил сэри за руку и потянул на себя, заставляя женщину встать. Не обращая внимания на немое удивление в ранее бесстрастных глазах, сделал шаг, быстро приближаясь, и впился в её губы наглым, даже грубым поцелуем.

— Астен, — довольно застонала Стелла, как только он оторвался от неё, чтобы перевести дух. Теперь взгляд императрицы горел вожделением и страстью.

— Я голоден, моя сэри. Ты не представляешь, насколько, — произнёс он и вдруг представил перед собой другую.

Девушку-землянку, о которой думал постоянно. Астен вспомнил серые глаза с коричневыми узорами вокруг зрачков, чувственные губы, к которым так мечтал прикоснуться. Горячая волна накрыла с головой, заставляя с жадностью ощутить нежные губы ещё раз и крепче сжать в объятьях ставшее вмиг податливым идеальное тело. Отпустил желанную, чтобы дать ей вздохнуть, и... вернулся на Серт, глядя в счастливые, тронутые страстной поволокой глаза высокородной сэри.

Сжал челюсти от лёгкого разочарования и улыбнулся, чтобы в следующую минуту резко сбросить всё лишнее со стола, освобождая гладкую зеркальную поверхность. Быстро развернул и повалил Стеллу на живот, с лёгкостью освобождая её от платья. Провёл ладонями по красивой обнажённой спине, замечая, как выгибается сэри от его простой, но такой равнодушной ласки.

— Да-а-а, — громко застонала она, требуя продолжения. — Да-а!

Он вошёл в неё грубо, одним жёстким толчком, заставив женщину охнуть под ним и заёрзать.

— Легче, — взмолилась она, выдохнула. — Астен... Легче. Прошу.

Но бесполезно. Безразличный к просьбе, он врывался в неё размеренно, по-животному, вынуждая партнёршу подстраиваться под себя. Астен действовал решительно и бесстрастно, так же, как она обходилась в своё время с ним. Стелла извивалась и сходила с ума от его неистового напора, от его жёсткости. Сертанка рычала и требовала больше темпа, больше действий, больше страсти.

На какое-то время он сам превратился в источник. Императрица забирала его энергию, испытывая совершенно другие эмоции и ощущения, нежели он. Только теперь было всё равно. Астен убеждался в своём безразличии с каждым толчком, каждым движением, приближаясь к разрядке. Лишь тяжёлое и отрывистое дыхание выдавало его желание побыстрее закончить единение с той, о которой мечтал, от которой сбежал, ждал любви и... наконец дождался. Любви, что стала ему не нужна.

И Стелла застонала громче, сильнее выгибаясь под ним, пока не задрожала от накатившей на неё волны сладостного наслаждения. Затрепетала в судорогах удовольствия, избавляясь от мучительного напряжения, которым была пропитана насквозь. Тогда и он позволил себе расслабиться, чтобы завершить начатое. Чуть позже склонился над ней и поцеловал изящное плечо, разворачивая к себе лицом.

— Императрица может наказать меня за дерзость, — произнёс он, глядя ей в глаза, заранее зная будущий ответ.

— Астен...— лениво проворковала Стелла, всё ещё пребывая в истоме. — Ты как всегда... великолепен... Иди и возвращайся с хорошими новостями, мой эссэр, и я вознагражу тебя по заслугам.